Nadie escucho el crujido inicial sobre la tierra empapada. Fue un segundo -un chasquido humedo- antes de que la estructura improvisada se viniera abajo y decenas de personas cayeran al agua turbia. En la provincia de Lualaba, en el sur de la Republica Democratica del Congo (RDC), al menos 32 mineros fallecieron el sabado cuando se desplomo un puente clandestino que usaban para entrar a una concesion privada en Mulondo.
Las cifras preliminares hablaban de mas de cuarenta muertos, pero el gobierno regional ha informado por ahora de 32 victimas mientras continuan las labores de busqueda.
El ministro provincial del Interior, Roy Kaumba, explico que el acceso estaba “estrictamente prohibido” debido a las intensas lluvias y al alto riesgo de derrumbes. A pesar de ello, decenas de mineros ilegales lograron entrar durante la madrugada del sabado.
“Se han recuperado 32 cuerpos sin vida; siete fueron trasladados a la morgue del hospital general de referencia de Mukanja y 25 a la del hospital general”, detallo en una rueda de prensa, segun medios congolenos.
Kaumba, que se desplazo al lugar para intentar contener la creciente tension entre grupos de mineros, anadio que las victimas fallecieron por ahogamiento al caer en una zanja de seguridad excavada alrededor de la concesion.
La empresa que explota la mina -de origen chino- habia cavado una amplia trinchera perimetral que en los ultimos dias se lleno de agua de lluvia. Sobre ese foso, los mineros colocaron un entramado precario de tablas para sortear la barrera y acceder al yacimiento.
El colapso se produjo cuando decenas de trabajadores intentaron huir tras escuchar disparos. Segun un informe dirigido al director del Servicio de Asistencia y Apoyo a la Mineria Artesanal y de Pequena Escala (SAEMAPE), los tiros habrian sido efectuados por guardias de seguridad sorprendidos por la irrupcion masiva de mineros clandestinos.
La estructura, incapaz de soportar el peso y los movimientos de la multitud asustada, cedio de forma subita. Los cuerpos quedaron amontonados en el agua lodosa.
Las autoridades no han aclarado aun si la actuacion de los agentes privados se ajusto a los protocolos de seguridad, una cuestion sensible en una region donde la convivencia entre mineria industrial y explotacion artesanal suele generar tensiones.
Organizaciones congolenas de derechos humanos llevan anos denunciando que los principales yacimientos del cinturon de cobre y cobalto -donde operan grandes companias extranjeras- estan rodeados de barreras fisicas y controles armados que empujan a miles de personas a asumir riesgos extremos para subsistir.
El ministro provincial de Minas visito la zona el domingo y se reunio con familiares de las victimas y representantes comunitarios. Las autoridades han prometido una investigacion formal para determinar responsabilidades, tanto por la construccion del foso como por la actuacion del personal de seguridad.
Por ahora, el gobierno local ha pedido calma a los mineros artesanales, que en varios puntos de Lualaba se han movilizado en protesta por lo ocurrido.
La mineria artesanal en la RDC es el sustento de cientos de miles de personas, pero suele operar al margen de regulaciones basicas. La ausencia de medidas de seguridad, el uso de pozos inestables y la presencia de grupos armados en algunas zonas han convertido al sector en un foco recurrente de tragedias.
En junio de 2019, por ejemplo, un derrumbe en una concesion cercana a Kolwezi dejo al menos 43 muertos.
Lualaba, epicentro del auge mundial del cobalto -mineral imprescindible para las baterias de vehiculos electricos-, concentra tambien algunos de los episodios mas graves de mortalidad laboral. Las lluvias estacionales, que saturan el terreno y erosionan tuneles improvisados, aumentan aun mas los riesgos.
Pese a los avisos, la falta de alternativas economicas y la caida del precio que las empresas pagan por el mineral empujan a los trabajadores informales a entrar en zonas prohibidas.
El gobierno provincial ha reiterado que mantendra la prohibicion de acceso a la mina de Mulondo hasta que finalice la investigacion y se refuercen las medidas de seguridad. Equipos locales continuan con las labores de busqueda para determinar si aun hay cuerpos atrapados bajo el agua y el lodo acumulado en el foso perimetral.
