El rápido envejecimiento de la población en el Sudeste Asiático llevó a la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) a situar la llamada economía plateada entre sus prioridades estratégicas, con el fin de preparar a la región para una sociedad más longeva mediante políticas que fomenten la inclusión, la autonomía y la participación económica de las personas mayores.
ASEAN es un bloque regional compuesto por Brunei, Camboya, Filipinas, Indonesia, Laos, Malasia, Myanmar, Singapur, Tailandia, Timor Oriental y Vietnam. La organización coordina iniciativas de cooperación económica, social y política entre sus miembros y afronta uno de los procesos de envejecimiento demográfico más acelerados del mundo.
El tema fue central en el ASEAN High-Level Forum on Unlocking the Silver Economy, celebrado en el Centro Internacional de Convenciones de Filipinas, en Pasay. Allí, el secretario de Bienestar Social y Desarrollo de Filipinas, Rex Gatchalian, afirmó que el aumento de la longevidad debe verse como una oportunidad económica y social, no como una causa de exclusión.
Según los datos presentados en el foro, para 2030 el 14,8 % de la población de ASEAN tendrá 60 años o más, y para 2035 la cifra de personas mayores en la región podría llegar a los 127 millones.
El crecimiento de este grupo etario plantea retos relacionados con el aumento del costo de vida, la exclusión digital, las brechas de género y la insuficiencia de ahorros previsionales. Si no se adoptan políticas específicas, estos factores pueden agravar la vulnerabilidad de muchos adultos mayores.
Ante ese panorama, los gobiernos buscan impulsar la economía plateada: un conjunto de bienes, servicios, tecnologías e inversiones dirigidos a atender las necesidades de una población que envejece, además de promover la continuidad de las personas mayores en la vida económica, social y comunitaria.
Durante el foro, Gatchalian indicó que el desafío consiste en adecuar los sistemas sociales y económicos para que una mayor esperanza de vida se traduzca en más oportunidades, participación y mejor calidad de vida. Asimismo, destacó ventajas culturales de la región como las redes familiares, la solidaridad comunitaria y las tradiciones de apoyo intergeneracional.
“El reto es fortalecer nuestras bases culturales, modernizarlas sin perder lo esencial y equilibrar la eficiencia con la dignidad”, afirmó el funcionario, subrayando la necesidad de colaboración entre el Estado, el sector privado, la academia y la sociedad civil para impulsar la innovación, generar información técnica relevante y asegurar que las personas mayores ocupen un lugar central en la formulación de políticas.
En este enfoque, los adultos mayores dejan de ser solo beneficiarios y pasan a ser protagonistas y co-creadores de las soluciones dirigidas a sus necesidades.
La iniciativa cuenta con el respaldo del Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA), la Comisión Económica y Social para Asia y el Pacífico de la ONU (ESCAP) y el Instituto de Investigación Económica para ASEAN y Asia Oriental (ERIA). Su objetivo es promover inversiones, innovación tecnológica, sistemas de cuidado, inclusión laboral y políticas públicas capaces de responder a una región que envejece rápidamente.
La presidencia filipina de la Comunidad Sociocultural de ASEAN ha establecido la economía plateada como una de sus prioridades para 2026, con la meta de convertir el cambio demográfico en un factor de desarrollo y cohesión social en los próximos años.
