Companias de cruceros chinas estan modificando itinerarios para evitar puertos japoneses en medio de una creciente disputa diplomatica entre Pekin y Tokio, lo que podria derivar en un aumento del turismo chino hacia Corea del Sur, segun agentes turisticos y portuarios. La tension se intensifico tras declaraciones de la nueva primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, quien dijo ante legisladores que un ataque chino contra Taiwan que pusiera en riesgo la supervivencia de Japon podria provocar una respuesta militar.
El crucero chino Adora Magic City, que normalmente hace escala en Jeju (Corea del Sur) y en puertos japoneses, cambiara su ruta en diciembre para omitir Fukuoka, Sasebo y Nagasaki, informo la administracion provincial de Jeju. El barco permanecera entre 31 y 57 horas en Jeju, frente a las habituales nueve horas, segun el comunicado oficial.
Un funcionario provincial de Jeju senalo que la compania de cruceros solicito el cambio sin justificarlo; bajo anonimato, indico que “se sospecha que se debe a las relaciones entre China y Japon” y que las navieras podrian estar preparando un “Plan B”. Adora Cruises no respondio a solicitudes de comentarios.
La disputa ya afecta al turismo japones. East Japan International Travel Service, con sede en Tokio, reporto una caida del 80% en reservas para lo que queda del ano. Lee Yong-gun, ejecutivo de la agencia portuaria surcoreana Eastern Shipping, dijo que varias lineas de cruceros chinas estudian rutas alternativas para evitar Japon y anadio: “Si la relacion entre China y Japon se deteriora y China excluye productos, cultura y turismo de Japon, espero que Corea se beneficie”.
El crucero Dream, operado por Tianjin Orient International Cruise Line y salido de Tianjin, considero cambiar su destino a Incheon o Busan en Corea del Sur, pero no hubo tiempo para modificar la ruta, segun Lee. Ni esa naviera ni Adora Cruises respondieron a peticiones de comentario.
Segun la agencia de viajes en linea china Qunar, Corea del Sur es actualmente el principal destino internacional elegido por viajeros chinos en terminos de reservas de vuelos para el fin de semana del 15 y 16 de noviembre. Ademas, varias aerolineas chinas han comenzado a ofrecer reembolsos en vuelos con destino a Japon, lo que probablemente redirigira parte del turismo hacia Corea del Sur.
Un ejecutivo de Jeju Air dijo que esperan un incremento de turistas chinos, aunque por ahora no se aprecia un efecto inmediato. El director de una agencia surcoreana especializada en turistas chinos confirmo a Reuters que recibio una consulta para trasladar a Corea del Sur un evento inicialmente programado en Japon a comienzos del proximo ano; bajo anonimato expreso: “Corea del Sur se beneficiara claramente de la disputa, pero por ahora estamos a la expectativa”.
Un precedente ocurrio en 2013: una disputa territorial entre Pekin y Tokio provoco un aumento superior al 50% en el numero de turistas chinos que visitaron Corea del Sur.
La recomendacion del gobierno chino de limitar viajes a Japon ha afectado negativamente a las acciones de empresas japonesas del sector turistico, mientras que firmas surcoreanas han registrado fuertes subidas en bolsa esta semana. Lotte Development, que opera un hotel y un casino en Jeju, subio mas de un 20%; la agencia Yellow Balloon Tour avanzo un 24%; y el operador de grandes almacenes Shinsegae gano un 6%, impulsadas por la expectativa de captar turistas chinos desviados.
Representantes del turismo en Corea del Sur advierten que el impacto puede no ser inmediato. Kim Seol-yeong, del operador turistico Huaqing Group en Jeju, senalo que “la disputa diplomatica ocurrio hace pocos dias, por lo que podria tomar tiempo ver un aumento en la llegada de turistas chinos a Corea, pero esperamos que suceda”.
En lo individual, la situacion esta cambiando percepciones entre ciudadanos chinos. Luna Wang, de Hangzhou, dijo que planeaba viajar a Japon pero ahora considera Corea del Sur como alternativa. Su Shu, fundadora de la agencia Moment Travel en Chengdu, afirmo que viajar a Japon se percibe negativamente: “La sensacion ahora es que quien se vaya es un traidor”.
(Con informacion de Reuters)
