NHS England ha anunciado que incorporará próximamente una herramienta de triaje con inteligencia artificial en su aplicación móvil para orientar a los pacientes y reducir los tiempos de espera. La entidad espera que más de 200.000 usuarios accedan a la función en los próximos doce meses y pretende ofrecerla a todos los usuarios de la app antes de mediados de 2028.
La herramienta, probada con éxito en Sussex, hará preguntas a los usuarios y, según sus respuestas, recomendará el servicio sanitario más adecuado: cita con el médico de cabecera, consulta en farmacia, acudir a urgencias hospitalarias o recibir consejos de autocuidado.
El ministro de Sanidad, James Murray, explicó a la BBC que la IA no decidirá quién recibe atención médica, sino que proporcionará alternativas para ayudar a reducir las listas de espera. En el piloto de Sussex se observó una reducción del 29 % en las llamadas matutinas para pedir cita médica.
La iniciativa busca aliviar la presión sobre un sistema sanitario con niveles muy altos de demanda, pese a mejoras recientes derivadas de las reformas del nuevo gobierno laborista. La lista de espera nacional para tratamientos hospitalarios no urgentes llegó a 7,7 millones de personas en 2023 y actualmente se sitúa en torno a 7,11 millones; aunque ha bajado, sigue habiendo millones en espera.
Por ley, el 92 % de los pacientes debe iniciar su tratamiento en un plazo máximo de 18 semanas desde la derivación, pero el NHS no cumple ese estándar a escala nacional desde 2016. Recientemente se alcanzó un objetivo intermedio del 65,3 % de pacientes atendidos dentro de ese plazo, y la meta original se ha pospuesto como compromiso político para 2029.
Urgencias saturadas y problemas en ambulancias
El triaje digital también pretende reducir la saturación de los servicios de urgencias (A&E). Datos oficiales indican que aproximadamente el 24 % de los pacientes que acuden a urgencias esperan más de cuatro horas para ser atendidos, transferidos o dados de alta. En invierno se registraron picos de más de 71.000 pacientes en un mes que esperaron más de 12 horas en camilla tras la decisión médica de ingreso hasta que estuvo disponible una cama.
NHS England afirma que este desarrollo forma parte de una inversión de 10.000 millones de libras (11.671 millones de euros) destinada a modernizar los sistemas tecnológicos y de datos del servicio público de salud.
Además, NHS England comunicó esta semana que estudia lanzar el próximo año un programa virtual de recompensas —como descuentos y cupones— para quienes caminen al menos 30 minutos diarios, con el fin de fomentar la actividad física entre la población.
