El Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. inauguró un museo bajo el Lincoln Memorial en Washington, resultado de una década de planes para transformar ese espacio subterráneo en una nueva atracción del National Mall antes del 250.o aniversario de la Declaración de Independencia.
El nuevo museo ocupa el llamado undercroft, el área situada bajo el monumento dedicado al decimosexto presidente de Estados Unidos. Allí se convirtió una retícula de columnas de hormigón en una sala de exposiciones de 4.572 metros cuadrados que explica la construcción del memorial y el papel que ese lugar ha tenido en la interpretación pública de la figura de Abraham Lincoln.
El proyecto costó USD 69 millones y se financió mediante una alianza público-privada: el Servicio de Parques Nacionales aportó USD 26 millones y la National Park Foundation recaudó USD 43 millones a través de donaciones privadas.
La iniciativa comenzó a tomar forma en 2016, cuando el empresario y filántropo David M. Rubenstein donó USD 18,5 millones a la National Park Foundation. El financiamiento restante se aseguró en 2023, lo que permitió completar la obra.
Entre los donantes que contribuyeron con el aporte privado figuran el gestor de fondos de cobertura y coleccionista de arte Ken Griffin, la John L. Nau III Foundation, la Rick L. and Vicki L. James Foundation y la Glenn W. Bailey Foundation.
Jeff Reinbold, director ejecutivo de la National Park Foundation, afirmó que la apertura del Lincoln Memorial Undercroft Museum demuestra “el poder de la colaboración” y ofrece una nueva forma para que las personas se conecten con el legado perdurable del memorial.
Además de la sala de exposiciones, las obras incluyeron mejoras en los sistemas de ascensores, la construcción de nuevos baños y la ampliación de la librería del sitio.
El Memorial de Lincoln se construyó entre 1914 y 1922 como una estructura neoclásica en forma de templo para honrar al presidente que lideró a Estados Unidos durante la Guerra Civil y promovió la abolición de la esclavitud. Fue el último proyecto del arquitecto Henry Bacon, formado en la tradición Beaux-Arts, quien también diseñó el estanque reflectante del monumento.
En el interior del memorial se encuentra una estatua monumental de mármol de casi seis metros de altura que representa a Lincoln, esculpida por Daniel Chester French, una figura destacada de la escultura del Renacimiento estadounidense.
