La figura de Thot ha desconcertado durante mucho tiempo a los egiptólogos por su doble vinculación animal: mientras la mayoría de las deidades egipcias se asociaban a una sola especie, Thot podía representarse tanto como ibis sagrado como en la forma de un babuino hamadryas.
Esta dualidad generó debate porque no existía una explicación consensuada que justificase la elección simultánea de dos animales tan distintos. La relación con el ibis —por su pico curvado y su plumaje claro— parecía comprensible; en cambio, la razón para identificar al babuino con Thot permanecía poco clara.
Una investigación publicada en la revista Time and Mind ofrece una explicación plausible: tanto el color del plumaje del ibis como el pelaje del babuino reproducen de forma notable el espectro luminoso de la luz lunar, lo que habría motivado su asociación con el dios lunar.
Los autores del estudio utilizaron espectroscopia para comparar cómo la luz se refleja en estos animales y cómo coincide con el espectro de la Luna, aportando así una posible base científica a una cuestión abierta desde hace más de un siglo.
El papel de Thot en la religión egipcia
Thot ocupaba un lugar destacado en el panteón egipcio: se le atribuía la invención de la escritura, la protección del conocimiento y la función de custodio del orden cósmico, además de una estrecha relación con la Luna. Su figura aparece regularmente en templos, tumbas y textos religiosos a lo largo de más de tres mil años.
Las representaciones de Thot muestran al dios como un ibis sagrado o como un babuino hamadryas sentado, a menudo contemplando el horizonte o con los brazos levantados hacia el cielo.
Esta variedad iconográfica lo distinguía de deidades asociadas a un solo animal, como Anubis con el chacal o Hathor con la vaca. Si bien la elección del ibis se había vinculado al aspecto de su pico y al contraste de su plumaje, la presencia del babuino carecía de una explicación definitiva hasta ahora.
La investigación sobre ibis y babuino como símbolos lunares
El estudio de Time and Mind parte de hipótesis filológicas que sugieren que el nombre de Thot podría derivar de raíces afroasiáticas relacionadas con términos como “blanco”, “brillante” o “luminoso”. A partir de ahí, los investigadores propusieron que el color y la luminosidad fueron decisivos al seleccionar las especies que encarnarían al dios.
Aplicando espectroscopia, examinaron ejemplares de ibis y de dos especies de babuino —oliva y hamadryas— conservados en el Museo Americano de Historia Natural. Midieron las longitudes de onda reflejadas por plumaje y pelaje y compararon esos perfiles con el espectro de la luz lunar.
Los resultados mostraron que el ibis sagrado y el babuino hamadryas presentan perfiles espectrales muy semejantes al de la luz lunar, mientras que el babuino oliva refleja tonos más verdosos. Este hallazgo respalda la hipótesis de que los antiguos egipcios eligieron especies cuya apariencia luminosa evocaba la divinidad lunar.
El papel del color en la selección de animales sagrados
El análisis espectroscópico sugiere que la selección de animales para representar a Thot respondió a criterios visuales precisos. Los egipcios, observadores atentos de la naturaleza, distinguían entre especies parecidas y reproducían esas diferencias en sus relieves y pinturas. El tono plateado del pelaje del babuino hamadryas y el blanco del ibis resultaban análogos a la luz de la Luna, lo que los convertía en símbolos visibles de lo sagrado.
En la simbología egipcia el color era significativo: el blanco se asociaba con la pureza y el dorado con el poder; de modo similar, el resplandor lunar se vinculaba a lo divino. Por eso, entre las especies disponibles se eligieron las cuya luminosidad recordaba a la Luna.
El lugar de los babuinos en la religión egipcia
La consideración de los babuinos en Egipto fue inusual frente a otras culturas africanas, donde a menudo se les veía como animales problemáticos. En Egipto, por el contrario, llegaron a ser objeto de culto: se han encontrado cientos de babuinos momificados en templos y necrópolis, algunos con nombres y rituales funerarios específicos.
Textos antiguos describen comportamientos de estos primates que llamaron la atención de los sacerdotes, como sus reacciones ante fenómenos solares y lunares. Esa fascinación, junto con el brillo particular de su pelaje, contribuyó a elevar al babuino hamadryas como símbolo y encarnación de Thot, consolidando su papel como dios lunar y figura central en la religión egipcia.
