Al menos cincuenta de los 303 escolares secuestrados en la Escuela Santa Maria, un colegio catolico en la remota comunidad de Papiri, en el estado de Niger (centro-norte de Nigeria), lograron escapar y se encuentran ya a salvo con sus familias, informo el domingo el reverendo Bulus Dauwa Yohanna, presidente de la Asociacion Cristiana de Nigeria (CAN) en ese estado y propietario del centro. La confirmacion ofrecio un cierto alivio en medio de la angustia de muchas familias ante lo que se considera uno de los mayores secuestros escolares en la historia del pais.
Segun Yohanna, los alumnos, de entre 10 y 18 anos, escaparon de forma individual entre el viernes y el sabado. Permanecen en cautiverio 253 estudiantes y 12 profesores, retenidos cuando hombres armados atacaron la escuela el viernes. La CAN verifico el numero de fugados tras contactar y visitar a varias familias.
Ningun grupo ha asumido la autoria del secuestro. Las autoridades han desplegado escuadrones tacticos y grupos de vigilantes locales en la zona con el objetivo de rescatar a los retenidos, pero no se han divulgado detalles sobre su ubicacion ni sobre como escaparon y regresaron a sus hogares los menores que lo lograron. El ejercito y la policia de Nigeria no respondieron de inmediato a una solicitud de comentario de Associated Press.
Yohanna declaro: “Hemos recibido con alivio el regreso de estos 50 ninos, pero pido a todos que continuen orando por el rescate y el regreso seguro de los que siguen retenidos”.
El ataque a la escuela ocurrio cuatro dias despues de que 25 estudiantes fueran secuestradas en circunstancias similares en la localidad de Maga, en el estado vecino de Kebbi, a unos 170 kilometros. Ambos incidentes se registraron en zonas donde bandas armadas recurren con frecuencia al secuestro con fines de extorsion, aprovechando la debil presencia del Estado y de la policia en comunidades aisladas del norte de Nigeria.
Tras un proceso de verificacion, la CAN elevo la cifra inicial de 227 victimas a 303 alumnos y 12 profesores, casi la mitad de los 629 estudiantes matriculados en la escuela. El gobernador de Niger, Mohammed Umar Bago, informo el sabado que los servicios de inteligencia y la policia realizan un recuento, mientras su administracion y estados vecinos ordenaron el cierre de todos los colegios. El ministerio nacional de educacion dispuso ademas el cierre preventivo de 47 internados de ensenanza secundaria en todo el pais.
La oficina del presidente Bola Tinubu anuncio la cancelacion de compromisos internacionales, incluido su viaje a la cumbre del G20 en Johannesburgo, para atender la crisis. Estados Unidos tambien expreso su preocupacion: el secretario de Defensa, Pete Hegseth, pidio al asesor de Seguridad Nacional nigeriano, Nuhu Ribadu, que identifique acciones urgentes y sostenibles frente a los episodios de violencia, en particular los que afectan a comunidades cristianas.
En un video difundido por la CAN, una empleada de la escuela relato haber oido motocicletas y automoviles la noche del ataque, fuertes golpes en varias puertas y el llanto de los ninos. La trabajadora conto que busco las llaves del area donde se concentraban los gritos y escucho a un guardia de seguridad herido mientras la banda se retiraba despues de actuar durante casi tres horas, segun la diocesis local.
Las autoridades nigerianas aun recuerdan el secuestro de cerca de 300 ninas en Chibok en 2014 a manos de Boko Haram, algunas de las cuales siguen desaparecidas.
Las bandas armadas, responsables en los ultimos anos de miles de asesinatos y secuestros en zonas rurales del noroeste y centro de Nigeria, mantienen refugios en extensos bosques que abarcan varios estados occidentales. Aunque su objetivo principal es economico, obteniendo rescates, analistas y responsables de seguridad han alertado sobre una creciente interaccion entre estos grupos yihadistas del noreste, lo que aumenta la preocupacion de las autoridades.
Ante la oleada de inseguridad, padres como la enfermera Stella Shaibu, de 40 anos, recogieron a sus hijos de colegios en las cercanias de Abuja tras las ordenes de cierre. “Como pueden secuestrar a 300 estudiantes al mismo tiempo?”, se pregunto Shaibu en declaraciones a la AFP, criticando la aparente falta de respuesta efectiva de las autoridades y apoyando la posibilidad de una intervencion internacional.
En otro episodio, el martes anterior hombres armados atacaron una iglesia en el oeste del pais, matando a dos personas y secuestrando a decenas de fieles durante la transmision en linea de un servicio religioso. Ningun grupo ha reivindicado estos ataques recientes.
