La Fuerza Espacial de Estados Unidos adjudico contratos iniciales a varias empresas aeroespaciales y tecnologicas -entre ellas Northrop Grumman, True Anomaly, Lockheed Martin y Anduril- para desarrollar prototipos de interceptores espaciales destinados a integrarse en un sistema avanzado de defensa antimisiles.
La iniciativa, denominada Golden Dome, pretende desplegar interceptores que puedan destruir misiles enemigos en los primeros minutos de su lanzamiento, operando a traves de una red coordinada entre estaciones terrestres y plataformas satelitales.
Cada contrato inicial cubriria prototipos con un valor aproximado de USD 120.000 por unidad, aunque las autoridades no han publicado el monto total de la inversion. La Fuerza Espacial indico que no esta obligada a divulgar contratos por debajo de USD 9 millones.
Las companias seleccionadas buscan posicionarse para fases posteriores de produccion masiva. El Departamento de Defensa ha estimado que, de avanzar a escala, el programa podria implicar desembolsos anuales de entre USD 1.800 y USD 3.400 millones.
El programa contempla una estructura de premios por etapas: los incentivos financieros aumentan tras el exito en pruebas orbitales, con pagos que irian desde USD 125 millones para el primer puesto hasta USD 40 millones para el quinto. Se exige el desarrollo de al menos cuatro variantes de interceptores, aunque hay propuestas para simplificar la clasificacion a tres categorias tecnologicas.
La adjudicacion y distribucion de fondos se realiza mediante acuerdos OTA (Other Transaction Authority), que brindan mayor flexibilidad administrativa al Departamento de Defensa y permiten mantener en privado cifras y beneficiarios. El trabajo se organizara en bloques tematicos o “pools” dirigidos a variantes tecnicas especificas, y solo quienes aprueben las pruebas orbitales competiran por contratos de produccion a gran escala.
El proyecto cobro mayor visibilidad tras una orden ejecutiva del expresidente Donald Trump, quien expreso su apoyo publico al programa y comento sobre su elevado coste en un acto en la Casa Blanca en mayo.
Las autoridades estiman que la red nacional podria implementarse en aproximadamente tres anos, si bien expertos advierten que los requisitos tecnicos y las dificultades operativas podrian alterar ese plazo.
Empresas de distinto tamano ya han comenzado pruebas practicas: Apex Space planea lanzar su prototipo “Project Shadow” el proximo verano, Lockheed Martin proyecta su primera prueba para 2028 y Northrop Grumman realiza ensayos en tierra.
Segun el informe revisado por Reuters, los contratos iniciales funcionan como una fase de evaluacion: solo los fabricantes que superen las pruebas en orbita avanzaran a la etapa donde se asignaran los contratos de produccion masiva, un enfoque pensado para fomentar soluciones rapidas, innovadoras y funcionales.
Asi, la Fuerza Espacial, el Pentagono y la industria privada avanzan en el diseno de un sistema que podria transformar la defensa contra misiles, en un contexto marcado por acuerdos confidenciales, asignaciones presupuestarias y un desarrollo tecnologico acelerado.
(Con informacion de Reuters)
