xAI, la empresa de inteligencia artificial fundada por Elon Musk, anuncio la construccion de un gran parque solar junto a su centro de datos Colossus en Memphis, Tennessee.
El proyecto pretende suministrar parte de la energia necesaria para una de las mayores instalaciones del mundo dedicadas al entrenamiento de modelos de IA, en un contexto de alto consumo electrico y creciente presion por el uso de fuentes renovables.
El parque ocupara 88 acres al oeste y al sur del centro de datos, dentro de un terreno de 136 acres propiedad del promotor, que tambien posee la instalacion principal. Se calcula que la planta generara alrededor de 30 megavatios, lo que cubriria aproximadamente el 10% de la demanda energetica del centro de datos.
Ese porcentaje pone de manifiesto tanto el elevado consumo de Colossus como la cobertura limitada que ofrecera la nueva infraestructura solar.
Hasta ahora, xAI ha dependido en gran medida de turbinas de gas natural para alimentar sus operaciones. Segun el Southern Environmental Law Center (SELC), la empresa ha operado mas de 400 megavatios de turbinas sin los permisos correspondientes.
Segun esa organizacion, que colabora con la NAACP, xAI ha utilizado al menos 35 turbinas con capacidad de emitir mas de 2.000 toneladas anuales de oxidos de nitrogeno (NOx), compuestos que favorecen la formacion de smog y problemas respiratorios.
La instalacion y el funcionamiento de estas turbinas han generado una fuerte oposicion entre los residentes de Boxtown, una comunidad mayoritariamente negra cercana al centro de datos. Investigadores de la Universidad de Tennessee en Knoxville detectaron que los niveles maximos de dioxido de nitrogeno aumentaron un 79% tras el inicio de las operaciones de xAI.
Activistas comunitarios tambien han reportado un incremento en casos de asma y otros problemas respiratorios desde la apertura de las instalaciones.
Ante las criticas y la presion social, la empresa ha senalado que empleara las turbinas de gas solo hasta lograr asegurar fuentes de energia adicionales. Las autoridades locales autorizaron a xAI a operar 15 turbinas hasta enero de 2027.
En septiembre, la compania anuncio la construccion de un parque solar de 100 megavatios en las cercanias, que se complementara con un sistema de baterias de igual capacidad para garantizar suministro continuo durante todo el dia.
El financiamiento del proyecto recibio respaldo federal relevante: Seven States Power Corporation, promotora del parque, obtuvo USD 439 millones del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, de los cuales USD 414 millones corresponden a un prestamo sin intereses. Este apoyo destaca en un contexto en el que muchas subvenciones y prestamos federales para energias limpias han sido cancelados en anos recientes.
La expansion de xAI no se limita a Tennessee: la empresa instalo turbinas de gas en Mississippi para alimentar su centro de datos Colossus 2. Actualmente operan 59 turbinas en ese sitio, de las cuales 18 se consideran temporales y, por tanto, no estan sujetas a monitoreo ambiental por parte de los reguladores.
El historial ambiental de xAI ha sido cuestionado, especialmente por la operacion de cientos de megavatios de turbinas de gas natural sin los permisos requeridos, lo que ha intensificado el escrutinio sobre sus practicas energeticas y su impacto en las comunidades locales.
