La desaparicion de Itzan, una antigua ciudad en las tierras bajas del suroeste de Guatemala, se relaciona con cambios en la organizacion social y la economia regional mas que con una unica causa climatica, segun un estudio reciente.
Un equipo internacional dirigido por Benjamin Gwinneth, profesor de geografia de las universidades de Montreal y McGill, aporto pruebas que contrarrestan la explicacion tradicional basada unicamente en sequias, mostrando que el clima en Itzan se mantuvo relativamente estable entre los anos 750 y 900 d.C.
Los resultados, publicados en la revista Biogeosciences y difundidos por la Universidad de Montreal, subrayan la importancia de factores sociopoliticos y economicos y de las conexiones entre ciudades mayas en las transformaciones que vivio la civilizacion. Las investigaciones permiten reconstruir la evolucion demografica, las practicas agricolas y las condiciones ambientales en mas de tres milenios.
Segun la Universidad de Montreal, el analisis de sedimentos de la Laguna Itzan, mediante indicadores geoquimicos como hidrocarburos aromaticos policiclicos (PAH), ceras foliares e estanoles fecales, evidencia que el colapso demografico y el abandono del sitio ocurrieron sin senales de sequia local. Biogeosciences confirma que, aunque la poblacion de Itzan se redujo drasticamente en el Periodo Clasico Terminal, los registros isotopicos no muestran las senales de aridez observadas en otras zonas mayas.
Gwinneth explica que los primeros asentamientos permanentes datan de aproximadamente 3.200 anos atras, con uso intensivo del fuego para la agricultura de roza y quema y un crecimiento poblacional prolongado. No obstante, durante el periodo del colapso los indicadores de poblacion y de actividad agricola caen bruscamente pese a la estabilidad climatica detectada.
Los hallazgos coinciden en que la civilizacion maya modifico profundamente sus estrategias agricolas. En el Preclasico predomino la agricultura de roza y quema, asociada a niveles altos de PAH y a una expansion demografica.
En el Clasico se reduce el uso del fuego, lo que sugiere que gran parte del territorio ya estaba despejado y que la sociedad paso a tecnicas mas intensivas y especializadas, como la construccion de caballones y surcos para controlar la erosion, junto con formas de horticultura intensiva.
La Universidad de Montreal sostiene que este cambio estuvo ligado a un proceso de urbanizacion y a la necesidad de abastecer a una poblacion creciente. Biogeosciences anade que la relacion entre densidad poblacional y practicas agricolas no fue lineal: durante el auge demografico del Clasico disminuyo la cobertura de plantas C4 (como el maiz), lo que indica diversificacion de cultivos y mayor sofisticacion en las tecnicas productivas.
El equipo de Gwinneth, mediante el analisis de isotopos de hidrogeno en ceras foliares, encontro que Itzan mantuvo condiciones de precipitacion relativamente estables durante el periodo del colapso maya.
Esta estabilidad se explica por la posicion geografica del sitio, cercana a una cordillera donde las lluvias orograficas generadas por corrientes del Caribe aseguraban una precipitacion mas constante. En contraste, otras regiones mayas, como el noreste de Guatemala y la peninsula de Yucatan, sufrieron sequias severas, lo que evidencia una clara heterogeneidad climatica en Mesoamerica.
Biogeosciences senala que la variabilidad climatica en Itzan fue mucho menor que en lugares como Chichancanab o Salpeten, donde los registros isotopicos muestran fluctuaciones extremas. Estas diferencias regionales son clave para entender por que el colapso maya no puede explicarse unicamente por factores climaticos.
La Universidad de Montreal enfatiza que la interdependencia entre ciudades mayas fue determinante. Gwinneth apunta que las urbes formaban redes complejas de comercio, alianzas politicas y dependencia economica; cuando las regiones centrales sufrieron sequia, se desencadenaron crisis en cadena: conflictos por recursos, caidas dinasticas, migraciones y ruptura de rutas comerciales.
Para la Universidad de Montreal, esa interconexion muestra que una sequia localizada no tenia que afectar a todas las regiones para provocar un colapso generalizado. El impacto de las crisis en areas especificas se propago por la red maya, generando un efecto domino que alcanzo incluso a comunidades con condiciones ambientales favorables, como Itzan. Gwinneth afirmo: “Los factores sociopoliticos y economicos regionales jugaron un papel decisivo” en el destino de la civilizacion.
Estos hallazgos ofrecen una perspectiva renovada sobre la resiliencia y la vulnerabilidad de las sociedades complejas ante crisis ambientales. La Universidad de Montreal considera que el caso maya ilustra como la interconexion social y economica puede amplificar los efectos de perturbaciones regionales, un fenomeno pertinente para las sociedades actuales frente a desafios globales como el cambio climatico.
En sintesis, el colapso de la civilizacion maya en Itzan surgio de la interaccion entre factores climaticos, organizacion social, redes economicas y dinamicas politicas, en un proceso de transformacion mas complejo de lo que se habia planteado hasta ahora.
