En Filipinas, la temporada navideña tiene características singulares: comienza en septiembre y se prolonga hasta enero, lo que la convierte en una de las más largas del mundo. Esta extensión se manifiesta en prácticas religiosas, reuniones familiares y celebraciones públicas y privadas de gran alcance.
El fenómeno responde a una mezcla de identidad nacional, tradición religiosa e importancia de los lazos familiares.
Un inicio anticipado
A partir de septiembre, cuando termina la estación de verano y comienzan las lluvias en Manila, se ven ya las primeras luces y adornos navideños en casas, calles y centros comerciales. Vía Arboleda, publicista de 27 años, forma parte de quienes colocan decoraciones mucho antes de diciembre: “Creemos que cuanto más grande sea la celebración, mejor”, contó a CNN Travel.
Los centros comerciales, que son el eje de la vida urbana, se transforman en verdaderos espectáculos desde septiembre. El despliegue suele describirse con la palabra local bongga, que señala algo extravagante o vistoso.
El clima, sin embargo, sigue siendo tropical: en diciembre la temperatura media en Manila es de 28 °C, según la agencia meteorológica nacional Pagasa, por lo que no hay paisajes nevados como en las tradiciones navideñas occidentales.
En ese contexto, las familias organizan encuentros, menús y detalles como camisetas conmemorativas. Estas reuniones tienen especial relevancia porque cerca del diez por ciento de la fuerza laboral filipina trabaja en el extranjero, y las remesas que envían representan alrededor del nueve por ciento del PIB nacional.
“Algunos familiares vuelven a casa solo por Navidad, para otros puede pasar una década entre reuniones”, explicó Arboleda, y añadió que por eso se preparan para celebrar a fondo.
Gastronomía, música y tradiciones: el corazón de la fiesta
Durante la temporada proliferan platos típicos como la caldereta —un estofado con carne, patatas y verduras— y la versión local de los espaguetis boloñesa, con salsa de tomate endulzada con ketchup de banana y azúcar moreno, a menudo acompañada de salchichas.
El karaoke es una expresión habitual de la festividad: “A los filipinos les encanta cantar”, señaló Arboleda. En reuniones familiares es común que los adultos tomen el micrófono y que los niños interpreten canciones para los abuelos, recibiendo a menudo dinero en sobres. Las canciones navideñas llenan comercios y espacios públicos; temas locales como “Christmas in Our Hearts” de Jose Mari Chan conviven con éxitos internacionales.
Las celebraciones también ocupan lugares públicos: en noviembre, el distrito BGC de Manila ofrece shows semanales de fuegos artificiales que reúnen a familias. Las marcas compiten con árboles temáticos, desde el tono Tiffany Blue de Tiffany & Co. hasta propuestas coloridas de marcas comerciales. Incluso el Pantone Color of the Year influye en algunas tradiciones familiares; en 2025 el color fue Mocha Mousse, elegido por numerosas personas para vestir en conjunto.
El SM Mall of Asia, uno de los centros comerciales más grandes del país, integra elementos teatrales en su decoración; en una temporada reciente se inspiró en el estreno de “Wicked: For Good”, con tonos rosados y verdes y un árbol que remite a la Ciudad Esmeralda. “No hay dos centros comerciales iguales. La Navidad aquí no se compara con ningún otro lugar; es algo parecido a Disneylandia”, comentó Michelle Neri, analista tecnológica de 26 años de Manila.
Raíces profundas de una celebración extendida
La tradición navideña filipina está fuertemente marcada por el cristianismo: según el censo de 2020, casi el 80 % de la población —más de 85 millones de personas— se identifica como católica romana. Las iglesias suelen llenarse en misas del 24, 25 y 31 de diciembre y el 1 de enero. La misa de Nochebuena cierra la Simbang Gabi, una novena que comienza el 16 de diciembre con celebraciones antes del amanecer, desde alrededor de las 2:30.
Tras las misas se disfrutan dulces y platos propios de la temporada, como la bibingka —un pastel de arroz con huevo salado— y el puto bumbong, un postre de arroz glutinoso morado servido con coco rallado, azúcar mascabado y mantequilla, según describió Arboleda.
Para muchas personas, la Navidad combina la expresión de la fe con la vida comunitaria. Tanto Neri como Arboleda destacan esa doble dimensión: “Los filipinos queremos celebrarlo todo. Simplemente, somos gente feliz”, resumió Neri.
