El presidente Vladímir V. Putin ha organizado en Rusia una máquina de guerra que requiere una afluencia constante de personal militar.
Detrás de ese esfuerzo existen patrones repetidos de brutalidad y coerción: comandantes que emplean castigos y explotan a los soldados —incluidos enfermos o heridos— para mantenerlos en el frente, según una investigación del New York Times.
Putin ha presentado a las tropas como héroes y a la sociedad como un pilar del avance militar. No obstante, más de 6.000 denuncias confidenciales revisadas por The Times indican un descontento creciente y daños profundos en numerosas familias militares provocados por las prácticas de reclutamiento y retención de personal.
“Hemos estado viviendo con miedo durante tres años, manteniendo silencio sobre todo”, escribió la esposa de un soldado de Sarátov en una de las quejas. “¡Estoy destrozada por dentro por la injusticia!”
Miles de familiares que buscan ayuda ante el gobierno ruso no reciben respuestas claras sobre soldados desaparecidos o detenidos. Más de 1.500 denuncias detallan irregularidades dentro de las filas que han permanecido en gran medida ocultas al público ruso por las restricciones a la crítica militar y la eliminación de medios independientes.
Las denuncias señalan una concentración particular de abusos en unidades formadas con reclutas procedentes de prisiones y centros de detención preventiva. El Kremlin recurre a esos efectivos para evitar un reclutamiento masivo que podría aumentar la oposición a la guerra.
Las denuncias abarcan un amplio rango de abusos:
Se envía a soldados al frente a pesar de padecer afecciones médicas incapacitantes como fracturas, cáncer en etapa 4, epilepsia, visión y audición gravemente dañadas, traumatismo craneal, esquizofrenia y secuelas de accidentes cerebrovasculares. Prisioneros de guerra liberados son desplegados directamente de regreso al combate activo. Los comandantes rusos amenazan de muerte a sus propios soldados con tanta frecuencia que los asesinatos tienen su propio nombre: “obnuleniye” o “eliminación”. Algunos comandantes extorsionan o roban a sus soldados, incluso cobrando dinero para eximir a las tropas de misiones mortales. Los soldados que se quejan, se oponen a misiones suicidas o se niegan a pagar sobornos pueden ser golpeados, encerrados en sótanos, arrojados a fosas o atados a árboles. Los reclutas incorporados mediante reclutamiento obligatorio o servicio militar son presionados para firmar contratos extendidos y amenazados con ser transferidos a unidades de asalto con altas tasas de mortalidad si se niegan.
Las quejas fueron presentadas ante la defensora de derechos humanos de Rusia, Tatyana N. Moskalkova, cargo que responde directamente al Sr. Putin. Debido a un error de su oficina, las presentaciones hechas entre abril y septiembre quedaron accesibles en línea; el equipo del sitio Echo, con sede en Berlín, recopiló esos archivos y se los entregó a The Times.
La oficina de la defensora no respondió a solicitudes de comentario. Tampoco hubo respuesta del Kremlin ni del Ministerio de Defensa ante múltiples pedidos de The Times.
Para verificar la autenticidad de los documentos, The Times contactó a más de 240 denunciantes: 75 confirmaron haber presentado una queja y decenas aportaron detalles adicionales. Los investigadores también emplearon correos electrónicos, números telefónicos y registros públicos para confirmar identidades.
Además, The Times realizó entrevistas en profundidad y revisó materiales adjuntos a las presentaciones —videos, fotografías, mensajes, informes médicos, expedientes judiciales y documentos militares internos— que en varios casos corroboraron las afirmaciones. En muchos otros casos, no fue posible verificar independientes todas las acusaciones.
Algunos denunciantes dijeron que las autoridades abrieron investigaciones penales o respondieron de otras maneras; pocos lograron soluciones sustantivas. La mayoría recibieron solo respuestas formales sin medidas efectivas.
Aunque cientos de testimonios muestran un patrón de abuso, los denunciantes constituyen solo una parte del ejército en su conjunto, por lo que no es posible determinar con certeza la extensión total de estas prácticas. El temor a represalias dificulta que se denuncien más casos.
Para proteger a las víctimas, The Times omite nombres completos y ciertos datos identificativos salvo cuando los propios afectados consintieron su publicación. Las presentaciones contienen acusaciones que podrían ser consideradas ilegales de expresar públicamente en Rusia.
En una denuncia del 27 de agosto, Oksana Krasnova adjuntó un video en el que su hijo y otro soldado estaban esposados a un árbol durante cuatro días, sin comida, agua ni acceso a baño. Ella escribió: “¡No son animales!”
Publicó el caso en redes sociales, afirmando que fueron sancionados por negarse a una misión suicida que consistía en posar con una bandera rusa en territorio controlado por Ucrania.
El hijo, Ilya Gorkov, dijo a The Times que grabó el video cerca de Kreminna tras ocultar un teléfono en la manga y que fue liberado gracias a la intervención de un conocido en los servicios de seguridad rusos. Afirmó haber contratado a un abogado y se negó a regresar a su unidad, porque hacerlo “sería como firmar mi propia sentencia de muerte”.
“A personas en silla de ruedas las están enviando al frente, sin brazos o piernas”, declaró Gorkov. “Lo vi todo con mis propios ojos”.
Coerción para luchar
A medida que la guerra se ha prolongado, Moscú ha recurrido a métodos crecientemente extremos para abastecer de tropas al frente.
Además de convocatorias civiles, el ejército ha reclutado prisioneros, deudores y combatientes extranjeros, y ha contratado mercenarios. También ha ofrecido bonos de alistamiento y compensaciones para atraer efectivos.
Sin embargo, según las denuncias, la coerción sigue siendo central: soldados son presionados para firmar contratos extendidos y quienes se niegan son transferidos a compañías de asalto, las unidades con mayor mortalidad. En algunos casos, psicólogos de base o superiores manipulan a los reclutas para obtener su firma.
Una vez incorporados, los soldados enfrentan enorme presión para permanecer en combate, aun cuando están heridos o enfermos.
Liubov, quien presentó una queja sobre el trato a su hijo, dijo que su familia no esperaba la “anarquía” descrita en las unidades. Según su relato, tras fracturarse una pierna en el frente, su hijo fue interceptado en la calle mientras esperaba tratamiento y regresado al frente por personas no identificadas. Fue la tercera vez que lo forzaban a volver pese a sus heridas. Tras sufrir una conmoción cerebral en 2023, un comandante le habría dicho: “Aquí todos tienen una conmoción… ¿Quién va a pelear? Te atenderás en casa”, antes de enviarlo de nuevo.
Varias denuncias describen soldados que, al buscar atención médica civil, son castigados como ausentes sin permiso, capturados por la policía militar y devueltos al frente aún heridos. En otros casos, revisiones médicas superficiales declaran aptos para el servicio a hombres claramente enfermos; en Vorónezh, una queja afirmó que una comisión revisaba a unos 100 hombres por hora.
Al menos 95 casos documentados muestran que prisioneros de guerra liberados por Ucrania fueron reenviados al servicio ruso, a menudo directamente al combate activo, incluso días después de su liberación. Un exprisionero comentó que los recuerdos de la cautividad le provocaban pánico y afectaban su desempeño en combate, lo que, según él, hacía imprudente enviarlo de nuevo al frente.
Abusos en el campo de batalla
Muchos testimonios, especialmente de regimientos formados por antiguos presos, relatan que los soldados temen tanto a las palizas y extorsiones de sus propios comandantes como a morir por el enemigo.
Algunos comandantes usan castigos crueles para imponer disciplina o lucrarse: atan a soldados a árboles, los encierran, los golpean o exigen sobornos por permisos o por evitar misiones mortales. Quienes protestan suelen sufrir represalias adicionales.
Natalya Lukyanchuk, por ejemplo, denunció que su nieto, Danil Sushchikh, quien firmó un contrato para acortar su pena, fue esposado, golpeado, dejado desnudo en una habitación fría y amenazado de muerte. Aun herido en combate, aseguran que los superiores lo maltrataron repetidamente cuando intentó abandonar la unidad al terminar su contrato.
En otras presentaciones aparecen videos y testimonios de soldados atados a árboles, arrojados a fosas, con hematomas, fracturas dentales y latigazos como castigo por criticar a sus mandos. Numerosas denuncias describen extorsiones: comandantes cobran para excluir a soldados de asaltos o exigen parte de las compensaciones estatales por heridas.
La práctica de dar órdenes que exponen deliberadamente a ciertos soldados a la muerte tiene un nombre entre las tropas: obnuleniye, o “eliminación”. Puede implicar enviar a soldados desarmados o mal protegidos a misiones pensadas para que no regresen, o incluso asesinarlos directamente por castigo o venganza. La palabra aparece en al menos 44 denuncias y más de 100 quejas mencionan amenazas directas de mando para matar a un soldado.
Una denuncia conjunta de familiares acusó a comandantes de la unidad militar N.o 36994 de matar a más de 300 de sus propios soldados en el frente, apropiarse de teléfonos y enterrar cuerpos en lugares remotos o destruirlos con explosivos para ocultar pruebas, entregando solo fragmentos a las familias en ataúdes de zinc, según la presentación.
El soldado Said Murtazaliyev, de 18 años, grabó un video en el que decía que su comandante había recaudado unos 15.000 dólares entre los soldados para evitar que fueran enviados a un asalto mortal y, aun así, lo envió a él a esa misión. Su madre, Leila Nakhshunova, publicó el video y lo remitió a The Times; desde el 7 de marzo no se sabe nada de él.
Familias como la de Svetlana Popova buscan respuestas sobre la muerte o desaparición de sus hijos. En varios casos, los informes oficiales sobre la causa de la muerte han sido contradictorios y los cuerpos devueltos presentaban heridas graves que las autoridades atribuyeron a procedimientos médicos o autopsias, afirmaciones que los familiares cuestionan.
Las miles de quejas acumuladas reflejan la falta de transparencia y la ausencia de cierre para los familiares de soldados rusos desaparecidos o fallecidos, así como una cultura de impunidad en algunas unidades que, según las denuncias, ha permitido abusos sistemáticos.
(C) The New York Times.-
