El santuario de vida silvestre Kamo, en Whangarei (Nueva Zelanda), atraviesa una grave crisis economica que pone en riesgo su continuidad y la supervivencia de sus grandes felinos. El aumento de los costos de mantenimiento y la falta de recursos han llevado a la direccion a valorar medidas drasticas.
La posibilidad de sacrificar a siete leones ancianos, de entre 18 y 21 anos, provoco una fuerte reaccion en la comunidad y entre exempleados. La directora, Janette Vallance, confirmo que dos leones muy mayores, Imvula y Sibili, fueron sometidos a eutanasia por “graves problemas de salud incurables” y por un deterioro irreversible en su condicion. Vallance aseguro que la decision se tomo “con sumo cuidado y consideracion” y reconocio el impacto emocional en el personal: “No quedaban opciones reales. Tanto el personal como yo estamos devastados”.
Eutanasia de leones y futuro incierto
El santuario de Kamo alberga actualmente doce leones y un tigre de Bengala, y afronta costes elevados relacionados con la alimentacion, suplementos, personal especializado, atencion veterinaria y mantenimiento de las instalaciones. Desde la direccion senalan que mantener grandes felinos en un entorno adecuado requiere recursos importantes.
El consumo semanal de carne necesario para los animales equivale al de unas tres vacas, lo que ha obligado al parque a solicitar donaciones y animales no deseados para su alimentacion. “Actualmente tenemos pocos recursos, por lo que sus donaciones son muy apreciadas”, indicaron en un comunicado.
El futuro de los cinco leones restantes es incierto. Aunque en un primer momento se hablo de sacrificar a todos, Vallance senalo que existe “un rayo de esperanza” porque algunas personas han mostrado interes en adquirir las instalaciones y continuar con el cuidado de los animales.
La directora advirtio que el plazo es corto y la situacion sigue siendo insegura, pero afirmo que estan explorando cualquier alternativa viable. Tambien senalo que trasladar a los leones a otro recinto “no era una opcion viable ni humana” debido a la avanzada edad de los animales y la complejidad de sus necesidades medicas y de comportamiento.
El Ministerio de Industrias Primarias de Nueva Zelanda (MPI) ha supervisado el proceso. Stuart Anderson, subdirector general de Bioseguridad, explico a The Guardian que la decision de sacrificar corresponde a los propietarios, pero que el MPI tendra un inspector de bienestar animal en las instalaciones para verificar que el procedimiento se realice correctamente. “Estamos satisfechos de que la operacion siga cumpliendo con sus obligaciones de bienestar y contencion animal”, afirmo.
Historia y controversias del santuario de Kamo
El santuario gano notoriedad a principios de los 2000 por un programa televisivo protagonizado por su fundador, Craig “el Hombre Leon” Busch, quien se convirtio en figura publica por su trabajo con grandes felinos. Sin embargo, la popularidad quedo empanada por criticas sobre el bienestar animal y el estado de las instalaciones.
En 2009, cuando funcionaba como Zion Wildlife Gardens, un cuidador murio tras ser atacado por un tigre blanco mientras limpiaba su recinto, lo que motivo el cierre temporal por orden del Ministerio de Agricultura y Silvicultura. Tras un proceso judicial, el lugar fue declarado culpable de infracciones de salud y seguridad y tuvo que pagar USD 36.000 a la familia de la victima.
El santuario ha sufrido repetidas crisis financieras y cambios de propiedad. En 2014 el MPI ordeno su cierre hasta que se modernizaran las instalaciones, lo que mantuvo el parque inactivo durante siete anos hasta su reapertura en 2021. En 2023 la instalacion entro en liquidacion involuntaria y, desde agosto de ese ano, la propiedad de mas de 30 hectareas esta a la venta. El 5 de noviembre se confirmo el cierre definitivo del parque; se indico que los cinco leones restantes recibiran cuidados especiales por el momento, pero que no podran ser reubicados.
En su mejor momento el parque llego a albergar hasta 33 grandes felinos -leones, tigres, leopardos y guepardos-, muchos de los cuales nacieron en el extranjero y llegaron a Nueva Zelanda siendo jovenes. La comunidad y antiguos empleados mantienen la esperanza de encontrar una alternativa para los cinco leones que quedan; su destino dependera de que se encuentre una solucion urgente que evite su sacrificio.
