Autoridades sanitarias de India informaron en las últimas horas de cinco casos de infección por el virus Nipah en el estado de Bengala Occidental, en las proximidades de Calcuta. El primer contagio se identificó entre el personal del hospital privado Narayana Multispecialty, situado a unos 24 kilómetros al norte de la ciudad.
El brote afecta a un médico, una enfermera y otro trabajador sanitario. Las autoridades señalaron que las dos primeras infecciones se detectaron en miembros del personal de enfermería del centro privado antes del Año Nuevo, lo que activó las alertas epidemiológicas.
La aparición de estos casos generó preocupación entre la población y las instituciones de salud debido a la elevada mortalidad asociada al virus y a la ausencia de tratamientos o vacunas aprobadas.
El virus Nipah se transmite principalmente desde murciélagos frugívoros, presentes en áreas urbanas y rurales. También puede propagarse a través de cerdos infectados y, en menor medida, por contacto directo entre personas.
Según la Secretaría de Salud de Bengala Occidental, una de las enfermeras se encuentra en estado crítico y en coma desde hace varios días. Ambos trabajadores sanitarios desarrollaron fiebre alta y complicaciones respiratorias. El paciente que habría iniciado la cadena de transmisión falleció antes de que se pudieran realizar pruebas confirmatorias.
De acuerdo con la agencia Press Trust of India, las autoridades aislaron a 20 contactos considerados de alto riesgo y realizaron pruebas a 180 personas en seguimiento cercano.
Las características y riesgos del virus Nipah
El virus Nipah pertenece a la familia de los henipavirus y es una prioridad para la Organización Mundial de la Salud (OMS). La infección puede cursar inicialmente de forma asintomática o con síntomas leves, y en pocos días evolucionar hacia insuficiencia respiratoria grave y encefalitis. Los signos más habituales incluyen fiebre, cefalea, dolores musculares, náuseas, vómitos y dolor de garganta. En casos severos, la encefalitis puede conducir al coma en 24–48 horas.
Según la OMS, la tasa de letalidad del Nipah varía entre aproximadamente el 40% y el 75%. No existen antivirales ni vacunas aprobadas para humanos o animales, por lo que la organización subraya la urgencia de desarrollar terapias y medidas preventivas eficaces.
El riesgo de propagación aumenta en contextos donde las personas interactúan frecuentemente con animales salvajes o domésticos potencialmente portadores del virus, lo que facilita la transmisión zoonótica.
El Nipah se identificó por primera vez en 1999 durante un brote entre criadores de cerdos en Malasia y Singapur. Desde entonces se han reportado episodios esporádicos en India y Bangladesh, con apariciones recurrentes en el sur de India; el estado de Kerala ha registrado varias muertes vinculadas al virus desde 2018.
Medidas de contención y recomendaciones de expertos
Las autoridades sanitarias de Bengala Occidental aplicaron protocolos de aislamiento y rastreo de contactos, y el personal médico utiliza equipos de protección individual para reducir el riesgo de contagio. Se reforzó la vigilancia en hospitales y en las comunidades cercanas a Calcuta para detectar casos adicionales de forma temprana.
El doctor Rajeev Jayadevan, expresidente de la Asociación Médica de India en Cochin, señaló que las infecciones humanas por Nipah son poco frecuentes y suelen asociarse al contacto con murciélagos o al consumo de alimentos contaminados. Recomendó evitar la exposición a murciélagos y cerdos y no consumir savia de palma cruda como medidas preventivas.
La OMS advierte que la alteración de hábitats naturales y otros factores ambientales incrementan la probabilidad de aparición de enfermedades de origen animal. Expertos destacan la necesidad de mejorar la vigilancia, la investigación y la cooperación internacional para prevenir brotes con potencial de impacto similar al de la Covid-19.
Impacto sanitario y antecedentes recientes
India registra casos de Nipah de forma casi anual desde hace más de dos décadas. El brote en Bengala Occidental se suma a una serie de episodios en la región que representan un desafío para la salud pública. Según reportes, la enfermera en estado crítico podría haberse infectado al atender a un paciente con síntomas respiratorios graves que falleció antes de confirmarse el diagnóstico.
Especialistas insisten en la importancia de la detección precoz y la respuesta rápida para limitar la propagación del virus. Hasta ahora no se han reportado casos asociados a viajes internacionales ni contagios confirmados fuera de la región afectada.
Contexto global y desafíos futuros
El brote en Bengala Occidental se produce en un contexto de creciente preocupación por las enfermedades zoonóticas. El Nipah evidencia la vulnerabilidad de los sistemas sanitarios frente a virus sin tratamientos disponibles, y pone de relieve la necesidad de intensificar la investigación para el desarrollo de vacunas y terapias.
Términos clave mencionados en este informe: Nipah, Bengala Occidental y Organización Mundial de la Salud. Los puntos de mayor impacto informativo son la elevada letalidad del virus y la ausencia de cura o vacuna aprobada, la posibilidad de cuadros graves de insuficiencia respiratoria y encefalitis, y la vulnerabilidad de los sistemas sanitarios ante patógenos sin tratamiento específico.
