El cambio climático de origen humano agravó las intensas lluvias e inundaciones que afectaron recientemente al sur de África, provocando más de 100 muertes y desplazando a más de 300.000 personas, según investigadores.
Un estudio de World Weather Attribution que analizó las precipitaciones extremas en zonas de Sudáfrica, Mozambique y Zimbabwe determinó que la región recibió el equivalente a un año de lluvia en apenas diez días.
Los aguaceros ocasionaron daños generalizados en viviendas e infraestructuras por valor de millones de dólares y causaron importantes pérdidas humanas y materiales.
En Mozambique muchas viviendas quedaron totalmente anegadas, y en las provincias sudafricanas de Limpopo y Mpumalanga, así como en partes de Zimbabwe, carreteras y puentes fueron arrastrados por el agua.
El estudio fue realizado por científicos internacionales que aplicaron métodos revisados por pares para evaluar la influencia del cambio climático en eventos meteorológicos severos.
Un suceso que ocurre una vez cada 50 años
Los datos muestran que la intensidad de estas lluvias, un evento poco común que se presenta aproximadamente cada 50 años, confirma una tendencia clara hacia precipitaciones más intensas.
El fenómeno de La Niña, que suele aumentar la humedad en el sur de África, también estuvo presente, pero ahora actúa sobre una atmósfera mucho más cálida debido al calentamiento global.
Izidine Pinto, investigadora climática senior del Real Instituto Meteorológico de los Países Bajos y coautora del estudio, explicó que la quema continua de combustibles fósiles no solo incrementa la intensidad de las lluvias extremas, sino que amplifica la severidad de eventos que de otro modo ya habrían ocurrido.
Pinto añadió que, aunque los modelos climáticos tienen limitaciones para cuantificar exactamente cuánto empeoró el cambio climático estas inundaciones, un aumento cercano al 40% en la intensidad de las precipitaciones no puede explicarse sin el aporte del calentamiento provocado por el ser humano.
Esto implica que períodos de fuertes lluvias que ya habrían sido graves se transformaron en lluvias mucho más intensas para las que las comunidades no estaban preparadas.
Mucho más allá de las expectativas
Aunque la región conoce episodios de lluvias e inundaciones, los científicos se mostraron sorprendidos por la magnitud del reciente evento.
Bernardino Nhantumbo, investigador del servicio meteorológico de Mozambique, señaló que eventos similares ocurrieron hace 25 años en las mismas áreas, pero en esta ocasión precipitaciones en pocos días alcanzaron los niveles previstos para toda la temporada, lo que dificultó la adaptación.
Mozambique está aguas abajo de nueve cuencas internacionales, por lo que los daños se incrementan tanto por las precipitaciones como por el aumento del caudal de los ríos.
Nhantumbo afirmó que, pese a contar con buenos pronósticos y distintos modelos, hay episodios cuyos daños no se pueden evitar solo con previsiones meteorológicas.
Las zonas central y sur de Mozambique fueron las más afectadas: la capital de la provincia de Gaza, Xai-Xai, y la ciudad cercana de Chokwe quedaron en gran medida sumergidas.
Modelos climáticos centrados en África
Los investigadores demandaron el desarrollo de modelos climáticos en África para comprender mejor cómo el cambio climático afecta a distintas regiones del continente.
Friederike Otto, profesora de ciencias del clima en el Centro de Política Ambiental del Imperial College de Londres, afirmó que la falta de modelos desarrollados en África contribuyó a que muchas herramientas tuvieran dificultades para precisar el papel del cambio climático en estas inundaciones.
Explicó que los modelos gratuitos disponibles se elaboran fuera de África, en centros de modelado de Estados Unidos, Europa y algunos de Asia, y que no existe, por ahora, ningún modelo climático creado en África.
Por ello, estos modelos tienden a estar optimizados para las regiones en las que se diseñaron, lo que limita su precisión para el continente africano.
(con información de AP)
