Regulaciones que proponen limitar o prohibir el acceso de adolescentes a redes sociales están ganando impulso en varios países de Europa y Asia, aumentando la presión sobre las empresas tecnológicas y cuestionando las estrategias para captar usuarios jóvenes.
Este movimiento sigue decisiones previas en países como Australia y avanza hacia iniciativas legislativas en naciones como Francia, España e India, en un contexto de creciente preocupación política y social por la relación entre el uso intensivo de teléfonos inteligentes y el empeoramiento de la salud mental en adolescentes.
La expansión de estas medidas ha ido acompañada de declaraciones firmes de líderes internacionales. En una cumbre sobre inteligencia artificial en Nueva Delhi, el presidente francés Emmanuel Macron y el primer ministro británico Keir Starmer subrayaron la necesidad de intervenir en algoritmos que puedan resultar dañinos para los menores.
Macron advirtió sobre la influencia negativa de las redes y los chatbots en la infancia y la adolescencia, y Starmer presentó propuestas para frenar el “scrolling” continuo y el diseño adictivo de algunas aplicaciones. “Si eso significa una pelea con las grandes compañías de redes sociales, entonces que así sea”, señaló el primer ministro británico en un ensayo citado por The Wall Street Journal.
Las iniciativas legales difieren en sus enfoques, pero coinciden en el objetivo de reducir la exposición de menores a plataformas como TikTok, Instagram y YouTube. Australia fue el primer país en aplicar, desde diciembre, una prohibición para menores de 16 años, obligando a las grandes empresas tecnológicas a eliminar millones de cuentas adolescentes.
Francia busca aprobar una ley que impida el acceso a menores de 15 años antes del próximo curso escolar; España plantea un límite para menores de 16; Alemania debate medidas similares; y el Reino Unido prepara una consulta pública sobre prohibiciones equivalentes.
En Estados Unidos la acción se da sobre todo a nivel estatal: Florida prohíbe el acceso a menores de 14 años, y estados como California y Nueva York exigen etiquetas que adviertan sobre los riesgos de las redes para niños y adolescentes. En los tribunales, Meta Platforms enfrenta demandas civiles que atribuyen a sus aplicaciones daños a la salud mental juvenil. Mark Zuckerberg defendió las prácticas de la compañía y negó que su objetivo sea captar activamente a menores: “El crecimiento de Meta busca ofrecer algo útil, no crear adicción”, declaró, según The Wall Street Journal.
Debate sobre salud mental y riesgos
Datos recientes ilustran la magnitud del fenómeno: un informe parlamentario en Francia encontró que el 93% de los estudiantes de secundaria tiene cuentas en redes sociales. En Estados Unidos, estudios del Pew Research Center muestran que la mayoría de los adolescentes de 13 a 17 años usan TikTok e Instagram a diario, y uno de cada cinco lo hace casi de forma constante.
Expertos y familias han relacionado el uso intensivo de smartphones y plataformas sociales con aumentos en ansiedad, depresión y conductas autolesivas entre jóvenes. Gran parte de la preocupación se centra en los algoritmos que personalizan contenidos y que, según críticos, pueden crear circuitos que expongan a menores a experiencias perjudiciales. Asimismo, las notificaciones y el tiempo prolongado frente a la pantalla se vinculan a trastornos del sueño y a efectos en el desarrollo cerebral.
Empresas tecnológicas y organizaciones por los derechos digitales advierten que las prohibiciones basadas únicamente en la edad pueden ser demasiado generales y restrictivas. Señalan que estas medidas podrían aislar a adolescentes de comunidades en línea y de fuentes de información o apoyo, y que no existe todavía una evidencia concluyente de causalidad directa entre el uso de redes y los problemas de salud mental.
Jean Gonié, directivo de Snap para Europa, Oriente Medio y África, afirmó a The Wall Street Journal que “las prohibiciones solo empujarán a los chicos a aplicaciones más pequeñas con menos controles de seguridad. Terminarán por excluirlos de su vida digital”. En Australia, relatos anecdóticos indican que algunos jóvenes se trasladaron a videojuegos multijugador con chat, que no estaban sujetos a las mismas regulaciones.
Las principales plataformas sostienen que disponen de herramientas de seguridad y entornos adaptados por edad, como filtros de contenido, bloqueo de mensajes privados y transmisiones en vivo, límites de uso y opciones para vincular cuentas con controles parentales.
