Cuando la guerra en Ucrania entra en su quinto año, los drones han llegado a dominar la mayor parte de la línea de frente, mostrando una transformación significativa en la guerra moderna que observa el mundo entero.
A continuación se describe la tecnología que está cambiando el combate, cuatro años después de que Rusia iniciara su invasión a gran escala con tanques y tropas cruzando la frontera:
Zona de muerte
Los drones —desde aparatos comerciales baratos hasta vehículos aéreos pequeños cargados con explosivos— causan hasta el 80 % de los daños en el campo de batalla, según declaró el ministro de Defensa de Ucrania, Mykhailo Fedorov.
“La guerra moderna ya no puede concebirse sin drones”, afirmó Koleso, un soldado de infantería ucraniano desplegado en el este del país.
La línea del frente se ha convertido en una “zona de muerte” que puede alcanzar hasta 20 kilómetros de profundidad: un espacio en el que la vigilancia constante por drones hace muy difícil la supervivencia, explicó la analista militar Kateryna Bondar.
Los soldados operan en pequeños grupos, moviéndose con rapidez y mirando al cielo para tratar de evitar ser detectados.
La artillería pesada, así como los tanques y vehículos blindados, son demasiado lentos y visibles, lo que los vuelve objetivos fáciles para ambos bandos.
Para reducir las pérdidas de personal, las fuerzas ucranianas emplean drones terrestres que transportan suministros y evacuan heridos en zonas demasiado peligrosas para el paso humano directo.
Fibra óptica
Mantener una conexión estable entre el dron y su operador es esencial: “Ahí se libra la verdadera carrera: las comunicaciones y las conexiones”, señaló Bondar.
Al principio la mayoría de los drones se controlaban por radio, pero esas señales resultaron vulnerables a la guerra electrónica —interferencias e intercepciones— que provocan la pérdida de control o la caída de las aeronaves.
Para evitar esa vulnerabilidad, Rusia ha usado drones controlados mediante cables de fibra óptica ultrafinos, que son en gran medida inmunes a las interferencias. Su empleo masivo ha dejado redes de cables visibles en barrios y en los campos cercanos al frente.
Starlink
Como alternativa al control por radio, las fuerzas ucranianas han instalado terminales Starlink en algunos drones, lo que permite operarlos mediante conexión a Internet satelital.
“Necesitamos volar lejos con una señal de vídeo y un control estables”, explicó Phoenix, comandante del Grupo Lasar, uno de los pioneros en el uso de Starlink en drones.
Las fuerzas rusas comenzaron a imitar esta práctica hasta que, el mes pasado, Ucrania solicitó a Elon Musk que desactivara terminales Starlink rusas no autorizadas. Ese apagón afectó operaciones en ambos bandos, según observadores militares.
El Instituto para el Estudio de la Guerra (EE. UU.) indicó que la interrupción probablemente facilitó un avance ucraniano localizado pero rápido en la región sureña de Zaporiyia a principios de febrero.
Defensas aéreas
La proliferación de drones ha obligado a modernizar los sistemas de defensa aérea. Derribar pequeños drones con misiles caros resulta económicamente insostenible.
Además de las contramedidas electrónicas, Ucrania ha desarrollado drones interceptores económicos diseñados para destruir otras aeronaves en vuelo. “Abrimos el capítulo de la guerra de drones con drones”, dijo Marko Kushnir, de General Cherry, fabricante de estos interceptores.
En las vías cercanas al frente se han instalado redes protectoras para frenar ataques desde el aire, y vehículos equipados con jaulas y bloqueadores de señales recorren esas rutas a gran velocidad.
Las ametralladoras siguen siendo un recurso en último término para derribar drones. La experiencia de Kiev en defensa contra drones ha despertado interés en sus aliados occidentales, tras varias incursiones rusas en el espacio aéreo europeo en los últimos meses.
IA
Los ingenieros compiten por incorporar inteligencia artificial a los drones para mejorar su autonomía y eficacia.
Empresas ucranianas como The Fourth Law (TFL) aseguran haber desarrollado una guía terminal que permite a la IA asumir el control en los instantes finales antes del impacto, con el objetivo de aumentar la precisión cuando la conexión con el operador suele perderse.
“Rusia y China también desarrollan este tipo de tecnologías; si no lo hacemos, perderemos”, afirmó Maksym Savanevskyi, de TFL. No obstante, la autonomía total aún está lejos.
“La IA ayuda, no reemplaza por completo al humano”, señaló Bondar. Eric Schmidt, exdirector ejecutivo de Google y ahora al frente de SwiftBeat —empresa que suministra drones con IA al ejército ucraniano—, ha advertido que pensar en una sustitución completa del factor humano es una visión ingenua.
Schmidt dijo en una conferencia en Kiev que, en un futuro previsible, primero habrá drones y luego personas en el campo de batalla. Aun así, en el frente oriental, soldados como Koleso consideran que la infantería seguirá siendo imprescindible.
“Hasta que no plantes la bandera con tus propias manos y ocupes la posición, no puedes considerarla tuya”, afirmó.
(AFP)
