Un experimento reciente puso a prueba nuestra capacidad para localizar sonidos: investigadores de la Universidad de Auckland demostraron que el cerebro humano puede ser inducido a percibir sonidos que estan frente a nosotros como si provinieran de atras.
El estudio, publicado en la revista Perception, pone de relieve posibles riesgos para la seguridad y la autonomia de personas que dependen de la orientacion auditiva, en particular quienes tienen discapacidad visual.
Un experimento y los limites humanos de percepcion sonora
Dirigido por Sam Schwarzkopf, profesor asociado de Ciencias de la Salud, el experimento muestra que la percepcion auditiva puede fallar en situaciones sencillas y cotidianas. Segun explico el autor en The Conversation, el hallazgo revela una limitacion poco conocida de la audicion humana con consecuencias practicas para la vida diaria.
Inspirado en la capacidad de las lechuzas para localizar sonidos con gran precision, el equipo realizo una prueba simple: con los participantes vendados, golpearon dos cucharas de metal en distintas posiciones alrededor de cada persona.
Los participantes distinguieron con facilidad sonidos provenientes de la izquierda o la derecha, pero cuando el ruido se genero directamente frente a ellos, con frecuencia lo percibieron como si viniera de detras.
Schwarzkopf comento su sorpresa ante los resultados: <
Una ilusion auditiva que engana incluso cuando conocemos la fuente
La ilusion fue tan persistente que, aun sabiendo que el sonido se producia frente a ellos, muchos participantes seguian escuchandolo detras. El efecto se observo en distintos entornos -laboratorios, oficinas, aulas, salas insonorizadas y al aire libre- y con diversos tipos de sonidos, como tonos puros, estallidos y campanas.
El equipo tambien reproducjo el fenomeno bajo condiciones controladas, usando un ordenador para seleccionar al azar la ubicacion del sonido.
La explicacion reside en las limitaciones fisicas de la audicion humana: con dos oidos, el cerebro estima la direccion de un sonido a partir de pequenas diferencias de tiempo e intensidad entre ambos oidos. Estas senales pueden ser muy similares cuando la fuente esta directamente delante o detras, lo que genera la llamada <
Los investigadores sugieren que la brevedad de los sonidos usados pudo contribuir al efecto; en la vida cotidiana, muchos sonidos duran mas y el movimiento de la cabeza ayuda a resolver ambiguedades, por lo que la ilusion suele pasar desapercibida.
Implicaciones para personas con discapacidad visual y la investigacion futura
El hallazgo es especialmente relevante para personas con discapacidad visual, que dependen mas de la audicion para orientarse. Segun Schwarzkopf, <
Ademas de las implicaciones de seguridad, el estudio abre preguntas sobre como el cerebro integra expectativas sobre la procedencia de los sonidos y si la falta de vision altera la preferencia por ubicar sonidos fuera del campo visual.
Como siguientes pasos, los investigadores planean estudiar como cambia la ilusion tras periodos prolongados de privacion visual y si las personas ciegas o con baja vision la experimentan de forma distinta.
