La desaparicion de Itzan, una ciudad prehispanica en las tierras bajas del suroeste de Guatemala, se atribuye mas a cambios en la organizacion social y la economia regional que a una sequia local exclusiva, segun un estudio reciente que cuestiona la explicacion climatica tradicional.
Un equipo internacional liderado por Benjamin Gwinneth, profesor de geografia de las universidades de Montreal y McGill, presento pruebas de que el clima en Itzan se mantuvo relativamente estable entre los anos 750 y 900 d.C., periodo asociado al colapso maya, lo que contradice la hipotesis de la sequia como causa unica.
Los resultados, publicados en la revista Biogeosciences y difundidos por la Universidad de Montreal, subrayan la importancia de factores sociopoliticos y economicos y la interconexion entre ciudades mayas en la transformacion de la region. Las investigaciones permitieron reconstruir la evolucion demografica, las practicas agricolas y las condiciones ambientales de Itzan a lo largo de mas de tres milenios.
El estudio analizo sedimentos de la Laguna Itzan mediante indicadores geoquimicos -como hidrocarburos aromaticos policiclicos (PAH), ceras foliares e estanoles fecales- y encontro que el colapso demografico y el abandono del sitio ocurrieron sin senales de sequia local. Los registros isotopicos no muestran la misma evidencia de aridez que se observa en otras areas mayas.
Gwinneth indica que los primeros asentamientos permanentes datan de hace aproximadamente 3.200 anos y que durante gran parte de la ocupacion hubo un uso intensivo del fuego asociado a la agricultura de roza y quema y un crecimiento poblacional sostenido. No obstante, en el periodo del colapso los indicadores de poblacion y actividad agricola descendieron bruscamente, pese a la estabilidad climatica detectada.
Los hallazgos coinciden en que la civilizacion maya experimento transformaciones profundas en sus practicas agricolas. En el Preclasico predomino la agricultura de roza y quema, registrada por niveles elevados de PAH y un aumento demografico.
Durante el Clasico se observa una reduccion del uso del fuego, lo que sugiere que gran parte del territorio ya habia sido despejado y que la sociedad adopto tecnicas mas intensivas y especializadas, como la construccion de caballones y surcos para controlar la erosion y la horticultura intensiva.
La Universidad de Montreal senala que ese cambio agricola estuvo ligado a un proceso de urbanizacion y a la necesidad de alimentar a una poblacion creciente. Biogeosciences anade que la relacion entre densidad poblacional y metodos agricolas no fue lineal: en el auge demografico del Clasico disminuyo la cobertura de plantas C4 (como el maiz), lo que apunta a una diversificacion de cultivos y a mayor sofisticacion en las tecnicas de produccion.
El analisis isotopico del hidrogeno en las ceras foliares realizado por el equipo mostro que Itzan mantuvo un regimen pluviometrico relativamente constante durante el periodo del colapso maya.
Esta estabilidad climatica se atribuye a la ubicacion del sitio, cercana a la cordillera, donde las lluvias orograficas asociadas a las corrientes del Caribe aseguraban una precipitacion regular. En contraste, otras regiones mayas, como el noreste de Guatemala y la peninsula de Yucatan, sufrieron sequias severas, lo que revela una marcada heterogeneidad climatica en Mesoamerica.
Biogeosciences destaca que la variabilidad climatica en Itzan fue mucho menor que en lugares como Chichancanab o Salpeten, donde los registros isotopicos registran fluctuaciones extremas. Esta diferencia regional es clave para entender por que el colapso maya no puede explicarse unicamente por cambios climaticos.
La Universidad de Montreal enfatiza la interdependencia entre las ciudades mayas. Gwinneth describe una red compleja de relaciones comerciales, alianzas politicas y dependencia economica: cuando las regiones centrales sufrieron estres por recursos, se desencadenaron crisis en cascada -guerras, caidas dinasticas, migraciones y rupturas en las rutas comerciales- que afectaron a otras areas.
Segun la Universidad de Montreal, esa interconexion implica que la sequia local no tenia que darse en todas las regiones para provocar un colapso amplio; los impactos se propagaron por la red maya, alcanzando comunidades con condiciones ambientales favorables como Itzan. Gwinneth afirmo: “Los factores sociopoliticos y economicos regionales jugaron un papel decisivo”.
Estos hallazgos ofrecen una vision renovada sobre la resiliencia y vulnerabilidad de sociedades complejas frente a crisis ambientales. La Universidad de Montreal considera que el caso maya ilustra como la interconexion social y economica puede amplificar el efecto de perturbaciones regionales, una leccion relevante para las sociedades contemporaneas ante desafios globales como el cambio climatico.
En sintesis, el colapso en Itzan parece resultar de la interaccion entre condiciones climaticas locales, cambios en la organizacion social, redes economicas y dinamicas politicas: un proceso de transformacion mas complejo que la explicacion de una sequia generalizada.
