El papa León XIV llegó este domingo a Beirut en su primera gira internacional desde que asumió el papado en mayo. Aterrizó en el Aeropuerto Internacional Rafic Hariri poco antes de las 15:40 hora local (13:40 GMT) y fue recibido con honores militares por autoridades religiosas y políticas del Líbano. A pesar de la lluvia, pequeñas concentraciones de personas se reunieron cerca del aeropuerto para darle la bienvenida.
En su primer discurso ante las autoridades en el palacio presidencial, el pontífice instó a los libaneses a permanecer en su país y a no emigrar pese a la crisis persistente. Señaló que se necesita “verdadero valor y visión de futuro” para quedarse o regresar y subrayó la importancia de la reconciliación para superar las divisiones políticas y comunitarias.
El papa pidió a la población que tome “el camino de la reconciliación” para cerrar heridas individuales y colectivas en un país marcado por profundas fracturas.
El programa oficial incluyó una visita inmediata al Palacio Presidencial, en las afueras de la ciudad, donde se reunió con el presidente Joseph Aoun. Posteriormente, mantuvo encuentros con el primer ministro Nawaf Salam y con el presidente del Parlamento Nabih Berri. En los días siguientes se esperan visitas a la tumba de San Charbel en Annaya, un encuentro interreligioso en el centro de Beirut y una misa multitudinaria prevista para más de 100.000 personas.
La visita se desarrolla en un Líbano afectado por una prolongada inestabilidad política y económica, apenas un año después del cese formal de la última confrontación con Israel.
Antes de llegar al Líbano, León XIV estuvo en Turquía, donde transmitió un mensaje de esperanza a las comunidades cristianas de la región. En Estambul participó en una oración en la Catedral Apostólica Armenia y en una liturgia con el patriarca ecuménico Bartolomé, evento que marcó el inicio de su viaje.
En la catedral armenia el papa recordó el “valiente testimonio cristiano del pueblo armenio a lo largo de la historia, a menudo en circunstancias trágicas”, aludiendo a las masacres de la Primera Guerra Mundial. En Turquía mantuvo un tono más diplomático respecto a esas referencias, en contraste con la posición previa de su antecesor, el papa Francisco, quien calificó esos hechos como “genocidio”.
La visita responde a años de crisis encadenadas en el país y a un deseo por parte del Vaticano de apoyar a las comunidades locales. El viaje también fue pospuesto anteriormente por el deterioro de la salud del papa Francisco, quien en varias ocasiones citó a San Juan Pablo II al describir al Líbano como “un mensaje de fraternidad y coexistencia”.
El Vaticano considera al Líbano —donde aproximadamente un tercio de la población es cristiana— como un bastión histórico para las comunidades cristianas en Oriente Medio, muchas de las cuales tienen raíces que se remontan a la época apostólica, aunque su presencia ha disminuido tras décadas de conflicto.
El arzobispo George, de la Archieparquía Greco-Católica Melquita de Beirut, declaró que la llegada del Santo Padre ocurre en “un momento muy difícil para el Líbano y para nuestra región”. Según el arzobispo, los libaneses temen la posibilidad de un nuevo conflicto con Israel y ven la visita papal como una señal de esperanza que muestra que “el Líbano no ha sido olvidado”.
