El empresario surcoreano Do Kwon, creador de las criptomonedas TerraUSD y Luna, fue condenado este jueves en Nueva York a 15 años de prisión por un fraude que las autoridades estadounidenses describieron como uno de los mayores en la historia del sector financiero.
Un juez federal impuso la pena después de que Kwon, cofundador de Terraform Labs, admitiera que mintió a miles de inversores sobre la seguridad y la estabilidad de sus productos digitales, cuyo colapso en 2022 provocó un efecto dominó en el mercado global de criptoactivos.
La audiencia se celebró en el tribunal federal de Manhattan, donde el juez Paul A. Engelmayer afirmó que el alcance del fraude cometido por Kwon es de carácter “épico y generacional”.
“En la historia de las fiscalías federales, hay pocos fraudes que hayan causado tanto daño como el suyo, señor Kwon”, dijo Engelmayer al dictar la sentencia.
Do Kwon, de 34 años y vestido con uniforme amarillo de prisión, habló ante el tribunal para ofrecer disculpas a las personas perjudicadas.
“Todas sus historias fueron espeluznantes y me recordaron el enorme daño que he causado. Quiero decirles a esas víctimas que lo siento”, expresó el exdirector de Terraform Labs, en referencia a las cientos de cartas enviadas a la corte por personas que perdieron sus ahorros tras la caída de las monedas.
La fiscalía señaló que la debacle de TerraUSD y Luna, presentadas como “stables” dentro de un mercado muy volátil, afectó a fondos de inversión y a pequeños ahorristas, y desencadenó una reacción en cadena en empresas vinculadas al ecosistema cripto.
El colapso se produjo en 2022, cuando el mercado de criptoactivos sufrió caídas generalizadas. Kwon fue procesado tras el desplome de precios y la quiebra de varias empresas; la acusación lo señaló como responsable de engañar a los inversores sobre el funcionamiento de TerraUSD, una “stablecoin” que se promocionó como anclada al dólar mediante un algoritmo llamado Terra Protocol.
Las investigaciones determinaron que, en mayo de 2021, después de que TerraUSD perdiera la paridad con el dólar, Kwon afirmó que el algoritmo había restablecido el valor. No obstante, los documentos presentados en la corte indican que en realidad recurrió en secreto a una firma de trading de alta frecuencia que compró millones de dólares en la moneda para inflar su cotización de forma artificial.
Kwon fue acusado en total de nueve delitos, entre ellos fraude de valores, fraude electrónico, fraude de materias primas y conspiración para el lavado de dinero. En agosto se declaró culpable de conspiración para defraudar y de fraude electrónico, y admitió ante el tribunal que sus declaraciones públicas ocultaron la manipulación del mercado y el papel del trading privado en la supuesta recuperación de TerraUSD.
“Lo que hice estuvo mal”, reconoció Kwon.
En abril de 2024, Kwon alcanzó un acuerdo civil con la Comisión de Bolsa y Valores (SEC) que incluyó el pago de una multa de 80 millones de dólares y la prohibición de operar en los mercados de criptomonedas como parte de la reparación económica a los afectados. Tanto él como Terraform Labs deberán pagar 4.550 millones de dólares por el caso.
Durante el proceso, la fiscalía pidió una pena mínima de 12 años de prisión por el alcance de las pérdidas. La defensa solicitó un máximo de cinco años para facilitar el regreso de Kwon a Corea del Sur, donde enfrenta cargos independientes. Según el acuerdo penal, las autoridades estadounidenses no se opondrán a su traslado a Corea después de que cumpla la mitad de la sentencia en Estados Unidos.
(Con información de Reuters)
