El empresario surcoreano Do Kwon, creador de las criptomonedas TerraUSD y Luna, fue condenado en Nueva York a 15 años de prisión por un fraude que las autoridades estadounidenses calificaron como uno de los mayores en la historia del sector financiero.
Un juez federal impuso la pena después de que Kwon, cofundador de Terraform Labs, admitiera haber engañado a miles de inversores sobre la seguridad y estabilidad de esos activos digitales, que en 2022 se desplomaron y provocaron efectos en cadena en el mercado de criptoactivos.
La audiencia se celebró en el tribunal federal de Manhattan, donde el juez Paul A. Engelmayer destacó la magnitud del daño causado por el fraude.
“En la historia de las fiscalías federales, hay pocos fraudes que hayan causado tanto daño como el suyo, señor Kwon”, dijo el magistrado al pronunciar la sentencia.
Do Kwon, de 34 años y vestido con uniforme amarillo de prisión, se dirigió al tribunal para ofrecer disculpas a las víctimas del colapso.
“Todas sus historias fueron espeluznantes y me recordaron el enorme daño que he causado. Quiero decirles a esas víctimas que lo siento”, declaró, en referencia a las numerosas cartas remitidas a la corte por personas que perdieron sus ahorros.
La Fiscalía indicó que la caída de TerraUSD y Luna, presentadas como “estables” dentro de un mercado volátil, arrastró a fondos de inversión y a pequeños ahorristas, además de afectar a empresas vinculadas al ecosistema cripto.
El colapso ocurrió en 2022, en un periodo de fuertes pérdidas y alta volatilidad en los criptoactivos. Tras la caída de precios y la quiebra de varias firmas, Kwon enfrentó cargos penales; la fiscalía sostuvo que engañó a inversionistas sobre el funcionamiento de TerraUSD, una “stablecoin” promocionada como anclada al dólar mediante un algoritmo conocido como Terra Protocol.
Las investigaciones señalan que en mayo de 2021, después de que TerraUSD perdiera la paridad con el dólar, Kwon aseguró que el algoritmo había restaurado su valor, cuando en realidad, según documentos presentados en el tribunal, recurrió a la intervención encubierta de una firma de trading de alta frecuencia que compró millones de dólares en la moneda para sostener artificialmente su cotización.
Kwon fue acusado originalmente de nueve delitos, entre ellos fraude de valores, fraude electrónico, fraude de materias primas y conspiración para lavar dinero. En agosto se declaró culpable de conspiración para defraudar y fraude electrónico, y reconoció ante el tribunal que sus declaraciones públicas ocultaron la manipulación del mercado y el papel del trading privado en la aparente recuperación de TerraUSD.
“Lo que hice estuvo mal”, admitió Kwon.
En abril de 2024, Kwon alcanzó un acuerdo civil con la Comisión de Bolsa y Valores (SEC) que incluyó una multa de 80 millones de dólares y una prohibición para operar en mercados de criptomonedas; además, tanto él como Terraform Labs quedaron obligados a pagar 4.550 millones de dólares en el marco del caso.
Durante el proceso, la fiscalía solicitó una pena de al menos 12 años por el alcance de las pérdidas, mientras que la defensa pidió un máximo de cinco años para facilitar el regreso de Kwon a Corea del Sur, donde enfrenta cargos adicionales. Como parte del acuerdo penal, las autoridades estadounidenses no se opondrán a su traslado a Corea después de que cumpla la mitad de la condena en Estados Unidos.
(Con información de Reuters)
