El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo el lunes que pidió a su homólogo chino, Xi Jinping, que considerara la liberación de Jimmy Lai y expresó su pesar por la condena al empresario mediático de Hong Kong.
“Me siento muy mal. Hablé con el presidente Xi al respecto y le pedí que considerara su liberación”, afirmó Trump ante la prensa, sin precisar cuándo hizo la solicitud. Añadió que Lai es una persona mayor y que no está bien de salud, y concluyó: “Veremos qué sucede”.
Trump había manifestado previamente, antes de volver a la Casa Blanca, su deseo de que Lai fuera puesto en libertad. Lai es un empresario que fundó el diario prodemocrático Apple Daily.
Trump se reunió con Xi en octubre en Corea del Sur, donde, según se cree, planteó el caso de Lai.
El senador Marco Rubio, en una publicación en X poco después de las declaraciones de Trump, afirmó que el veredicto mostraba la determinación de China por “silenciar a quienes buscan proteger la libertad de expresión y otros derechos fundamentales”. Rubio señaló que China prometió mantener un sistema separado antes de la transferencia de soberanía en 1997.
“Según informes, la salud del Sr. Lai se ha deteriorado gravemente durante más de 1.800 días en prisión”, dijo Rubio en un comunicado. “Instamos a las autoridades a que pongan fin a esta terrible experiencia lo antes posible y a que lo liberen por razones humanitarias”.
El empresario y activista prodemocracia Jimmy Lai, de 78 años y con pasaporte británico, fue declarado culpable en Hong Kong por el Tribunal Supremo de dos cargos de conspiración con fuerzas extranjeras y de un delito de sedición relacionado con la difusión de material considerado subversivo. La sentencia, que podría implicar cadena perpetua, se conocerá en enero. La condena se enmarca en la aplicación de la Ley de Seguridad Nacional impuesta por Pekín desde 2020 tras las protestas de 2019, norma que organizaciones de derechos humanos y gobiernos occidentales han criticado por restringir la disidencia y las libertades civiles y de prensa.
La ministra de Exteriores del Reino Unido, Yvette Cooper, calificó el proceso de “juicio políticamente motivado” y sostuvo que Lai ha sido perseguido “por ejercer pacíficamente su derecho a la libertad de expresión”, según un comunicado citado por agencias internacionales. Cooper exigió la derogación de la ley, la liberación inmediata de Lai y acceso a atención médica independiente.
Desde la oposición conservadora británica, la portavoz de Exteriores, Priti Patel, instó al primer ministro Keir Starmer a plantear el caso de Jimmy Lai con el presidente Xi Jinping durante su próximo viaje a China y a reclamar su puesta en libertad. Al mismo tiempo, el grupo multipartito sobre Detención Arbitraria de la Cámara de los Comunes criticó al Ejecutivo por “no haber adoptado medidas más contundentes antes de la condena”.
El proceso se celebró sin jurado y ante un tribunal compuesto por tres magistrados designados para casos de seguridad nacional, lo que ha sido señalado por ONG internacionales como una vulneración de la libertad de prensa y de los derechos fundamentales. Human Rights Watch (HRW) y Amnistía Internacional (AI) condenaron el veredicto y pidieron la excarcelación de Lai. Elaine Pearson, directora para Asia de HRW, calificó la condena de “cruel y una parodia de la justicia”, instó a presiones internacionales y responsabilizó a las autoridades de China y Hong Kong por “silenciar a la prensa”, añadiendo que el Gobierno chino busca acallar a quienes critican al Partido Comunista.
Sarah Brooks, directora para China en Amnistía Internacional, describió el fallo como “el toque de difuntos para la libertad de prensa en Hong Kong” y advirtió de que “el trabajo esencial del periodismo ha sido redefinido como un delito”. AI declaró a Lai “prisionero de conciencia” y alertó sobre los “graves riesgos legales” que enfrentan quienes realizan actividades empresariales en la ciudad bajo el nuevo marco normativo.
La Alianza Interparlamentaria sobre China (IPAC) también reaccionó a la condena: 76 legisladores de 30 parlamentos suscribieron una declaración en la que denunciaron un “veredicto predeterminado” y una “mofa del Estado de derecho”, y señalaron que las autoridades desatendieron pruebas exculpatorias presentadas por la defensa. El grupo dijo que “no puede haber normalidad” en las relaciones internacionales con un Estado que persigue a inocentes.
La situación personal de Jimmy Lai, encarcelado desde 2020 y sometido a casi cinco años de aislamiento, ha generado preocupación por su salud. Sus hijos han denunciado un notable deterioro físico, mientras que las autoridades locales aseguran que recibe atención sanitaria adecuada. Lai fue editor del Apple Daily, clausurado en 2021 tras una operación policial que movilizó a alrededor de 500 agentes, congeló los activos del medio y provocó la detención de parte de su dirección. La acusación sostiene que el diario alentó las protestas de 2019 y promovió campañas internacionales para sancionar a autoridades de Hong Kong y China; la defensa sostiene que el rotativo ejercía su derecho a la libertad de expresión y participaba en el debate público.
(Con información de AFP y EFE)
