La esperada y polémica velada entre el ex campeón mundial de peso pesado Anthony Joshua y el youtuber Jake Paul, celebrada en el Kaseya Center de Miami, terminó según lo previsto: Joshua ganó por nocaut técnico en el sexto asalto en un evento que generó más atención por el morbo que por el nivel estrictamente deportivo.
Joshua, que entró al ring con un atuendo en homenaje a Hulk Hogan, empleó una estrategia conservadora durante los primeros tres asaltos, evitando exponerse y buscando oportunidades. Hasta el cuarto round el intercambio fue pobre en precisión: el británico había acertado alrededor de 14 golpes y Paul unos 10. A medida que avanzó el combate, las piernas de Paul evidenciaron cansancio y comenzó a caer con repetición, ya sea por desequilibrio o para recuperar aire.
En el quinto asalto el árbitro Chris Young hizo dos conteos formales en los que Paul llegó a recibir cuentas cercanas a los ocho segundos; en ambos casos las caídas no parecieron producto de un golpe contundente sino de la evidente fatiga del influencer.
El desenlace se produjo en el sexto de los ocho rounds pactados: Joshua persiguió a un agotado Paul, que volvió a irse a la lona en los primeros segundos. Con 1:40 por disputarse, Joshua lo acorraló, lo desgastó con golpes al cuerpo y conectó un derechazo potente al rostro que dejó a Paul incapaz de levantarse antes de que Young decretara el final.
“Creo que tengo la mandíbula rota”, dijo el influencer desde el ringside tras la pelea.
El combate se realizó con algunas condiciones especiales: a Joshua se le impuso un límite máximo de peso de 245 libras pese a que la categoría de los pesados es abierta. La pelea fue oficial, pactada a ocho asaltos de tres minutos, con guantes de 10 onzas (280 g) y un ring ligeramente más amplio de lo habitual.
Originalmente Jake Paul tenía prevista una pelea contra la estrella Gervonta Davis en esta fecha, pero ese evento fue suspendido. La noche en Miami resultó especialmente polémica porque Joshua había disputado un título mundial hace apenas 15 meses; aunque venía de perder por KO frente a Daniel Dubois, sigue siendo una figura relevante en la división de los pesados.
Antes de su inesperada derrota ante Andy Ruiz Jr. en 2019, Joshua acumulaba 22 victorias invicto, con 21 nocauts, y era titular de los cinturones de la Asociación Mundial de Boxeo (AMB), la Federación Internacional de Boxeo (FIB) y la Organización Mundial de Boxeo (OMB). En su palmarés figuran rivales como Dillian Whyte, Dominic Breazeale, Alexander Povetkin y Wladimir Klitschko.
Después de Ruiz Jr. se barajó una unificación con Deontay Wilder, monarca del Consejo Mundial de Boxeo (CMB), pero Joshua nunca recuperó por completo la solidez previa, aun cuando recuperó títulos en la revancha con Ruiz en Arabia Saudita por decisión unánime.
Un nocaut en Wembley ante Kubrat Pulev pareció devolverle impulso, pero luego perdió por puntos de forma consecutiva ante Oleksandr Usyk en Tottenham y Jeddah, cediendo sus cetros. Posteriormente encadenó una victoria por tarjetas y tres nocauts, uno de ellos en un combate controvertido contra el ex campeón de UFC Francis Ngannou.
Esas actuaciones lo llevaron a enfrentarse a otra figura británica, Daniel Dubois, quien lo noqueó en el quinto asalto y dejó en suspenso la carrera de Joshua por más de un año hasta esta reaparición en Miami.
Con un récord que llegó a 28 victorias (24 KO) y 4 derrotas (2 KO), y como ganador de la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, Joshua volvió al ring contra un rival poco convencional que pasó de YouTube al boxeo y que, además, presentaba una notable desventaja física respecto a él.
Jake Paul, de 28 años, llegó con un historial de 13 combates (12 triunfos, 7 por KO, y 1 derrota) ante rivales de diversa trayectoria, incluidos nombres como Nate Diaz, un Mike Tyson en etapa avanzada de su carrera, Julio César Chávez Jr. y el ex NBA Nate Robinson. En la báscula, Joshua marcó 243,4 libras (110,4 kg), una de las más bajas de su carrera, pero aun así registró 27 libras más que Paul, que pesó 216,6 libras (98,2 kg), y contaba con una ventaja de casi 15 centímetros en altura.
La velada despertó críticas y elogios: quienes defienden la llegada de nuevos públicos celebraron la visibilidad que genera Paul, mientras que puristas del boxeo cuestionaron la degradación del deporte. Mauricio Sulaimán, presidente del Consejo Mundial de Boxeo (CMB), valoró en redes sociales el aporte de Paul al atraer millones de aficionados y generar actividad para otros púgiles.
Por su parte, el ex campeón pesado del CMB Deontay Wilder manifestó escepticismo y afirmó que, a su juicio, muchas peleas de Paul parecen guionadas, especialmente cuando el rival es un boxeador de elite y en activo como Joshua.
El futuro de Joshua es incierto: existe la posibilidad latente de un enfrentamiento con Tyson Fury, quien anunció su retiro en enero tras caer ante Usyk por segunda vez, aunque muchas voces creen que Fury podría retractarse para un gran evento ante Joshua.
Fuera del ring, se especula que Jake Paul y Anthony Joshua habrían recibido bolsas cercanas a 100 millones de libras cada uno por esta pelea, lo que subraya el interés comercial que generó la oportunidad.
