(*Dennis Thompson – HealthDay News) — Un estudio reciente indica que la depresión resistente al tratamiento podría aliviarse mediante un implante que envía pulsos eléctricos a uno de los principales nervios del cuerpo.
El implante, colocado bajo la piel del pecho, aplica pulsos eléctricos calibrados al nervio vago izquierdo, un conducto clave de comunicación entre el cerebro y los órganos internos.
Más del 20% de los pacientes tratados con el implante no presentaban prácticamente síntomas de depresión tras dos años, informaron los investigadores el 13 de enero en el International Journal of Neuropsychopharmacology.
“Nos sorprendió que 1 de cada 5 pacientes no tuviera síntomas depresivos al cabo de dos años”, señaló el investigador principal, el doctor Charles Conway, director del Centro de Trastornos del Estado de Ánimo Resistentes al Tratamiento de la Universidad de Washington en St. Louis, y añadió que le hace ser optimista sobre el futuro de este tratamiento.
Conway destacó que “estos resultados son muy atípicos, ya que la mayoría de los estudios sobre depresión marcadamente resistente al tratamiento presentan una sostenibilidad muy baja del beneficio, ciertamente no a los dos años”. Añadió que observan mejoras continuas en los pacientes.
Para el estudio, los investigadores reclutaron a casi 500 pacientes con depresión en 84 centros de todo Estados Unidos.
Todos los participantes tenían depresión mayor moderada a grave que no respondió a cuatro o más antidepresivos distintos; según los investigadores, tres cuartas partes estaban tan enfermos que no podían trabajar.
A todos se les implantó el dispositivo denominado Sistema de Terapia VNS. El aparato lo fabrica LivaNova USA Inc., con sede en el Reino Unido, empresa que financió el ensayo clínico.
No obstante, solo la mitad de los dispositivos se activaron durante el primer año del ensayo para permitir comparaciones entre quienes recibieron estimulación del nervio vago y quienes no.
Casi 7 de cada 10 (69%) de los 214 pacientes tratados con el implante desde el inicio mostraron una respuesta significativa en el plazo de un año. Se definió como respuesta significativa una reducción de al menos el 30% en los síntomas depresivos.
De esos pacientes, más del 80% mantuvieron o aumentaron los beneficios tras dos años en todas las medidas evaluadas: síntomas de depresión, calidad de vida y funcionamiento diario.
Conway señaló que incluso una mejora del 30% puede transformar la vida de alguien cuya depresión severa le ha dejado “paralizado por la vida”.
Entre los pacientes que tuvieron una respuesta sustancial al primer año —definida como una reducción del 50% o más de los síntomas—, más de 9 de cada 10 (92%) seguían mejorando a los dos años.
La estimulación del nervio vago ya se había mostrado prometedora anteriormente como opción para tratar la depresión, según los investigadores.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) ya ha aprobado la estimulación del nervio vago para la epilepsia y para la depresión, según la Cleveland Clinic.
Los investigadores indicaron que el objetivo del estudio es proporcionar datos que los Centros de Medicare y Medicaid de EE. UU. (CMS) utilicen para decidir sobre la cobertura futura de la terapia; actualmente el costo impide que la mayoría pueda acceder a ella.
Si CMS llega a cubrir el implante, es probable que muchas aseguradoras privadas sigan esa decisión, señalaron los investigadores.
“Creemos que la muestra de este ensayo representa la muestra de pacientes deprimidos más resistente al tratamiento jamás estudiada en un ensayo clínico”, afirmó Conway.
“Existe una necesidad urgente de encontrar tratamientos efectivos para estos pacientes, que a menudo no tienen otras opciones”, añadió. “Con este tipo de enfermedad crónica y discapacitante, incluso una respuesta parcial al tratamiento cambia la vida, y con la estimulación del nervio vago estamos viendo que ese beneficio es duradero”.
Más información: La Cleveland Clinic ofrece recursos adicionales sobre el nervio vago.
FUENTE: Comunicado de prensa de la Universidad de Washington en St. Louis, 13 de enero de 2026
*HealthDay Reporters © The New York Times 2026
