El Gobierno de Estados Unidos anunció el viernes sanciones contra una flota de nueve buques y sus propietarios, acusados de transportar cientos de millones de dólares en petróleo iraní hacia mercados extranjeros, informó el Departamento del Tesoro. La medida forma parte de un endurecimiento de la política estadounidense hacia Irán en respuesta a la represión de protestas y al corte de Internet tras el estallido social.
Según el Tesoro, las sanciones responden al bloqueo de Internet implementado por las autoridades iraníes el 8 de enero en el marco de una ola de manifestaciones y posteriores represiones. El secretario del Tesoro, Scott Bessent, señaló que la acción busca atacar “un componente crítico de cómo Irán genera los fondos que utiliza para reprimir a su propio pueblo”.
Los buques sancionados, registrados bajo banderas como Palau y Panamá, integran la llamada “flota fantasma”: una red de petroleros antiguos y de propiedad opaca utilizada para evadir sanciones internacionales, indicó la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC). Esta red habría facilitado el transporte de petróleo y derivados sujetos a sanciones, incluidas cargas relacionadas con Irán y Rusia. Las sanciones prohíben a las personas e instituciones designadas operar con ciudadanos estadounidenses o acceder al sistema financiero de Estados Unidos.
Las autoridades estadounidenses afirmaron que los ingresos generados por esas operaciones se han desviado para financiar “proxies terroristas regionales, programas de armamento y servicios de seguridad”, en lugar de destinarse a servicios básicos para la población iraní. El Departamento de Estado agregó que la medida “restringirá aún más la capacidad de Irán de exportar petróleo a través de mecanismos oscuros y fraudulentos”, según el portavoz Tommy Pigott.
El Tesoro señaló que la red sancionada incluye empresas radicadas en Emiratos Árabes Unidos, India y Omán. Entre los buques afectados figuraban el Sea Bird, Al Diab II y Cesaria, bajo bandera de Palau, y el Avon y Chiron 5, abanderados en Comoras.
El anuncio se conoce en un contexto de refuerzo militar estadounidense en la región. El presidente Donald Trump describió como una “armada” al grupo de portaviones y destructores que se dirige hacia Oriente Medio y afirmó que el despliegue busca estar preparado “por si acaso” fuera necesario actuar contra el gobierno iraní. Trump también dijo que sus advertencias han evitado la ejecución de más de 800 disidentes; el fiscal general iraní calificó esas afirmaciones como “completamente falsas”.
El endurecimiento de la postura estadounidense ocurre mientras aumentan las cifras de muertes vinculadas a la represión de las protestas en Irán. Un grupo de derechos humanos con sede en Estados Unidos confirmó más de 5.000 fallecidos durante las movilizaciones, en su mayoría manifestantes atacados por fuerzas de seguridad. Organizaciones no gubernamentales advirtieron que el corte de Internet —que duró alrededor de dos semanas— dificultó la verificación de cifras, por lo que el número real de víctimas podría ser mayor.
Las protestas, iniciadas a fines de diciembre y que cuestionaron el liderazgo de la autoridad religiosa suprema, ayatolá Ali Khamenei, se disiparon tras la represión. El presidente Trump evitó pronunciarse sobre si Khamenei debería dejar el cargo.
La misión permanente de Irán ante la Organización de las Naciones Unidas (ONU) en Nueva York no respondió de inmediato a solicitudes de comentarios sobre las sanciones anunciadas por Estados Unidos.
(Con información de AFP, AP y Reuters)
