Miles de aves marinas —entre ellas frailecillos, araos y alcas— han aparecido varadas y muertas en playas de Europa en las últimas semanas, en lo que los especialistas describen como el mayor varamiento masivo (“wreck”) de la última década. Los expertos advierten que las causas de este fenómeno podrían volverse más frecuentes por el cambio climático y dificultar la recuperación de poblaciones ya sometidas a distintas presiones, según informó The Guardian.
Desde principios de febrero se han registrado más de 38.000 aves marinas varadas en las costas del Atlántico. Francia concentra la mayoría de los informes, con 32.000 aves, seguida por España con 5.000 y Portugal con 1.200. En el condado de Cornwall, Reino Unido, se documentaron más de 300 frailecillos arrastrados por las olas solo en febrero, informó Rebecca Allen, responsable del Cornwall Wildlife Trust Marine Strandings Network, que monitorea varamientos de fauna marina.
Allen señaló que en un año normal en Cornwall se reportan entre 40 y 100 aves varadas, mientras que este año la cifra superó los 300 en pocas semanas. Las playas británicas y europeas muestran alta mortalidad en especies como frailecillos, araos, alcas y charranes, muchas de ellas muertas por inanición al no poder alimentarse durante el invierno.
Tormentas sucesivas, clave en el aumento de varamientos de aves marinas
Especialistas atribuyen el desastre, el mayor en diez años, principalmente a tormentas sucesivas —entre ellas Goretti, Ingrid y Chandra— que afectaron el Atlántico desde enero. Aves que bucean para alimentarse, como los frailecillos, dependen de aguas relativamente calmadas y claras; las semanas de mar agitado y baja visibilidad impidieron su captura de presas.
El impacto se aprecia tanto en la costa como en alta mar: los restos muestran esternón prominente, músculos atrofiados y ausencia de grasa, indicios de muerte por hambre. El fenómeno de “wreck” se produce cuando grandes cantidades de aves llegan exhaustas o muertas a las playas, desencadenado por condiciones ambientales extremas.
Un impacto agravado por amenazas previas y lenta recuperación de especies
El daño supera lo visible en la costa. Samuel Wrobel, responsable de políticas marinas de la RSPB, indicó que los ejemplares hallados “probablemente representan una fracción de los que aún yacen en el mar”. En 2014 un evento similar dejó 55.000 aves varadas en Europa —el 94% halladas muertas— y en 1983 se registraron 34.000 ejemplares en aguas británicas.
Wrobel destacó que especies emblemáticas de la costa están gravemente afectadas y que, debido a la longevidad de los frailecillos y a que solo crían un pollo al año, su recuperación poblacional es muy lenta.
Al problema se suman la sobrepesca, que reduce la disponibilidad de alimento; los proyectos eólicos marinos, que alteran hábitats; y la gripe aviar H5N1, que desde 2021 ha afectado notablemente a aves marinas.
Actualmente, diez especies de aves marinas reproductoras del Reino Unido figuran en la lista roja de aves en peligro. Desde que esa lista se creó en 1996, con una sola especie marina incluida entonces, la situación ha empeorado por el cambio climático y la falta de medidas políticas eficaces.
Wrobel añadió que para que las aves marinas se recuperen es necesario aliviar otras presiones sobre ellas; sin reducción de esas amenazas y con eventos como este, advirtió, “pronto desaparecerán de nuestras costas”.
Precauciones sanitarias y rescate de ejemplares debilitados
Aunque las autoridades consideran improbable que una epidemia sea la causa principal de las muertes, advierten que las aves muertas o heridas pueden portar patógenos y recomiendan no tocarlas. En Inglaterra, Escocia y Gales se puede informar a través del sistema en línea oficial o la línea telefónica de Defra; en Irlanda del Norte debe notificarse mediante el sistema digital de DAERA.
Entre los ejemplares rescatados para rehabilitación destacó un frailecillo de 34 años, el ave más longeva atendida en un centro de Aberdeenshire, que falleció poco después de su llegada.
La creciente recurrencia de estos episodios de mortalidad masiva —que antes ocurrían con intervalos de varias décadas— subraya la alarma sobre el futuro de las aves marinas europeas frente a la combinación de crisis climática y presiones humanas, según los expertos consultados por The Guardian.
