El artista Gunter Demnig colocó con cuidado una placa conmemorativa del Holocausto, de latón y del tamaño de la palma de una mano, en la acera de una concurrida esquina de Berlín. En ella se leía: “Johanna Berger, nacida en 1893, vivió aquí; deportada el 17 de noviembre de 1941, asesinada el 25 de noviembre de 1941”.
Tras retirar la arena que cubría la piedra de Berger y las de su esposo y sus dos hijos, una docena de familiares se reunió alrededor de las cuatro placas —conocidas en alemán como Stolpersteine, o “adoquines de tropiezo”—. Dejaron rosas blancas y recitaron el Kaddish, la oración judía por los difuntos, mientras el tráfico rugía en un lluvioso día de primavera.
Demnig instaló la primera de estas placas en la capital alemana hace tres décadas. Hoy se cuentan más de 11.000 Stolpersteine distribuidos por toda la ciudad, y en total el artista y sus colaboradores han colocado alrededor de 126.000 placas en Alemania y en otros 31 países europeos. La primera de todas se colocó en 1992 en Colonia, en el oeste de Alemania.
Estos cuadrados de latón incrustados en el pavimento hacen que transeúntes se detengan e interrumpan por un momento su rutina al agacharse para leer los nombres de las víctimas. Con frecuencia se ve a niños pequeños examinando de cerca los Stolpersteine y preguntando a sus padres sobre quienes allí figuran.
“Mi idea básica era que, en cualquier lugar de Europa donde la Wehrmacht alemana, las SS, la Gestapo y sus colaboradores locales cometieron asesinatos o efectuaron deportaciones, debería colocarse allí una piedra simbólica”, explicó el artista alemán, de 78 años, en una entrevista con The Associated Press.
Lo más parecido a una lápida
Mucha gente viaja desde distintas partes del mundo para asistir a las ceremonias de colocación, porque muchas víctimas fueron asesinadas en campos de concentración y estas placas representan, a ojos de sus familiares, lo más parecido a una tumba o un entierro.
“Los Stolpersteine son una especie de sustituto de las lápidas que faltan”, dijo Michael Tischler tras la ceremonia del miércoles. Tischler, de 72 años y sobrino nieto de Johanna Berger, señaló que la iniciativa da cierta conclusión, aunque provisional, a la historia familiar.
Además de consolar a las familias, las piedras han generado un movimiento de base que reúne a vecinos, escuelas y comunidades religiosas para investigar la historia de sus barrios.
Investigar el pasado nazi de Berlín
Personas de distintas edades revisan archivos y listados antiguos de residentes para identificar si judíos u otras personas perseguidas por el Tercer Reich —como comunistas, homosexuales o romaníes— vivieron en las mismas calles o en los inmuebles donde hoy residen otros.
Cuando confirman la antigua residencia de una víctima, organizan una ceremonia de colocación y se encargan de pulir las placas periódicamente para mantener el brillo del latón.
El miércoles, varios alumnos de 10o grado de la Friedrich-Bergius-Schule asistieron a otra colocación en la Stierstraße, una calle donde antes vivía una numerosa comunidad judía. Las tres nuevas piedras para la familia Krein —Michael, su esposa Maria y su hija Dalila— elevaron a 62 el número de Stolpersteine en esa vía.
Maria y Dalila consiguieron escapar, la primera hacia Estados Unidos y la segunda al territorio palestino bajo mandato británico; Michael, músico, murió en Berlín en 1940 como trabajador forzado bajo el régimen nazi.
Sibilla Ehrlich, una estudiante de 16 años, observó cómo un cuarteto de violines interpretaba melodías solemnes y escuchó a algunos vecinos mayores hablar sobre la vida de esos tres judíos durante la dictadura.
“Es simplemente tan horrible, todo este odio hacia los demás”, dijo. “No dejo de pensar: ¿y si hubiera sido mi familia?”.
Antes del Holocausto, Berlín albergaba la mayor comunidad judía de Alemania: en 1933, cuando los nazis llegaron al poder, vivían allí aproximadamente 160.500 judíos. Para el fin de la Segunda Guerra Mundial, el 8 de mayo de 1945, ese número se había reducido a cerca de 7.000 debido a la emigración y al exterminio.
En total, alrededor de seis millones de judíos europeos y otras personas fueron asesinados durante el Holocausto.
Al conmemorar el 8 de mayo la derrota del régimen nazi por parte de los Aliados —hecho que este año se recuerda 81 años después—, muchas personas en Alemania temen que las lecciones del Holocausto puedan desvanecerse, en un contexto de resurgimiento de la extrema derecha y aumento del antisemitismo.
Tischler expresó su preocupación por ese futuro, pero añadió que las placas ofrecen un rayo de esperanza.
“Espero que estos Stolpersteine sigan haciendo que algunas personas se detengan a reflexionar”, concluyó.
(con información de AP)
