Europa podria sumar hasta 42 dias adicionales de verano para 2100 si las emisiones de gases de efecto invernadero se mantienen en niveles altos, segun un estudio internacional liderado por Royal Holloway y la University of Southampton y publicado en Nature Communications.
El analisis, que incorpora registros climaticos de los ultimos 10.000 anos, identifica el debilitamiento del gradiente de temperatura entre el ecuador y el Artico como el motor principal de este cambio, con consecuencias relevantes para el clima, los ecosistemas y la sociedad en Europa, segun la University of Southampton.
El equipo dirigido por Celia Martin-Puertas (Royal Holloway), con la participacion de Laura Boyall y Ash Abrook (University of Southampton), estima que bajo el escenario de altas emisiones SSP5-8.5 el verano europeo podria prolongarse hasta alcanzar una duracion cercana a los ocho meses para finales de siglo.
Los autores calculan que por cada grado de reduccion en la diferencia de temperatura entre el ecuador y el Polo Norte, Europa ganaria aproximadamente seis dias mas de verano. Manteniendose el ritmo actual de calentamiento artico, esa relacion llevaria a un incremento de hasta 42 dias en 2100.
La University of Southampton subraya que la ampliacion de la estacion calida no es un fenomeno estrictamente nuevo. Boyall explica que, aunque este patron ha ocurrido antes en el sistema climatico terrestre, lo distintivo hoy es la rapidez, la causa humana y la intensidad del cambio.
En el pasado, durante el Holoceno medio, los veranos europeos llegaron a durar casi 200 dias al ano, una duracion comparable a las proyecciones mas extremas para el futuro.
El papel del gradiente de temperatura en los veranos europeos
El gradiente latitudinal de temperatura -la diferencia termica entre el Artico y el ecuador- es el factor central que describe el estudio. Ese gradiente impulsa las corrientes atlanticas que regulan el clima en Europa.
El calentamiento del Artico, que puede ser hasta cuatro veces mas rapido que el promedio global, reduce ese contraste termico y debilita las corrientes atmosfericas. Como resultado, los patrones meteorologicos veraniegos se vuelven mas persistentes, las olas de calor duran mas y la estacion calida se extiende.
Boyall senalo que al reducirse el contraste de temperatura entre el Artico y las latitudes medias, el verano europeo tiende a expandirse. Este proceso, conocido como amplificacion artica, ya ha contribuido a veranos mas largos y con eventos extremos en las ultimas decadas.
Para evaluar la magnitud de estos cambios, los investigadores analizaron sedimentos lacustres anuales de lagos en Finlandia (Nautajarvi) y Reino Unido (Diss Mere). Esas capas permiten reconstruir la duracion de veranos e inviernos durante miles de anos. El estudio muestra que en el Holoceno medio el verano duraba en promedio 195 dias, con variaciones entre 164 y 202 dias en distintos periodos.
La correlacion entre la duracion de los veranos y el gradiente latitudinal de temperatura fue consistente a lo largo de milenios. Abrook afirmo que estos registros estacionales han sido esenciales para entender la dinamica de los veranos pasados y ofrecen pistas sobre lo que puede esperarse si se alcanzan los escenarios de calentamiento futuros.
Modelos climaticos y escenarios: que significan SSP5-8.5, SSP1-2.6 y CMIP6?
El estudio empleo modelos climaticos del proyecto CMIP6 (Coupled Model Intercomparison Project Phase 6) para proyectar como evolucionaria el gradiente de temperatura y, en consecuencia, la duracion de los veranos bajo distintos escenarios.
Los escenarios SSP combinan trayectorias socioeconomicas con posibles emisiones de gases de efecto invernadero. SSP5-8.5 describe un futuro con altas emisiones y fuertes impactos climaticos; SSP1-2.6 representa un camino de bajas emisiones y calentamiento limitado.
Segun las simulaciones, en el escenario mas optimista (SSP1-2.6) Europa ganaria alrededor de 13 dias de verano para 2100; en un escenario intermedio (SSP2-4.5) el aumento seria mayor; y en SSP5-8.5 podrian alcanzarse hasta 42 dias adicionales. Estas proyecciones superan estimaciones previas, lo que sugiere que algunos modelos pueden subestimar la magnitud de los cambios dinamicos asociados al calentamiento.
Martin-Puertas enfatizo que las estaciones europeas han dependido del gradiente de temperatura durante milenios, lo que ayuda a anticipar como podrian transformarse en futuros escenarios de calentamiento.
Un verano mas largo tendria impactos profundos
La University of Southampton advierte que una estacion calida prolongada podria alterar ciclos biologicos y migratorios, exigir adaptaciones en la agricultura y aumentar la frecuencia de sequias, con mayor presion sobre recursos hidricos.
Tambien habria implicaciones para la salud publica por el aumento de olas de calor y de enfermedades asociadas a climas calidos.
El estudio senala ademas que cambios en aerosoles industriales y retroalimentaciones internas del sistema climatico podrian modificar aun mas el calendario estacional europeo.
Los autores destacan que comprender la relacion entre el gradiente de temperatura y la duracion de las estaciones es clave para afrontar los retos del cambio climatico.
La University of Southampton concluye que los registros paleoclimaticos no solo muestran el pasado, sino que tambien advierten sobre posibles futuros para Europa si no se reducen las emisiones de gases de efecto invernadero.
