Japon, situado en el extremo oriental de Asia, esta formado por miles de islas que se extienden a lo largo del oceano Pacifico. Esta fragmentacion geografica ha marcado su historia y su proyeccion internacional, y la cercania a otras potencias lo ha llevado a buscar recursos y estrategias para mantener su competitividad economica.
Con una amplia zona maritima, Japon ha destinado mas de 600 millones de dolares a la proteccion y el desarrollo de dos pequenas formaciones rocosas en el Pacifico. Localizadas en una region remota y deshabitada, sin planes de asentamiento humano, estas estructuras tienen un valor estrategico y economico que supera su reducido tamano.
Los islotes forman parte del atolon de Okinotori (Okinotorishima), en el mar de Filipinas, a mas de 1.600 kilometros de Tokio, entre Taiwan y Guam. Sumando menos de 10 metros cuadrados y sin condiciones para la vida humana, son considerados por el gobierno japones como un activo relevante para sus intereses nacionales, segun reportes de BBC Mundo.
Zona economica exclusiva y disputa internacional
Aunque son dos rocas deshabitadas, Japon las ha mantenido durante cuatro decadas con el objetivo principal de aprovechar una oportunidad economica. Mantener estos islotes permite a Japon reclamar una zona economica exclusiva (ZEE) de mas de 400.000 kilometros cuadrados alrededor de Okinotori. Segun expertos citados por BBC Mundo, si se considera que son islas, podrian establecer un mar patrimonial de 200 millas nauticas, lo que otorga derechos soberanos sobre pesquerias, minerales, petroleo y metales raros.
La zona circundante, rica en bancos de pesca y recursos energeticos, adquiere importancia estrategica en la competencia por la influencia en el Pacifico occidental, especialmente frente al fortalecimiento de actores regionales.
El punto central de la controversia es el reconocimiento internacional de Okinotori como “isla”. La Convencion de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar define isla y excluye de la ZEE a las “rocas” que no puedan sostener la habitabilidad humana o la vida economica por si mismas.
Desde 2009, China y Corea del Sur han impugnado ante la ONU la posicion japonesa, argumentando que Okinotori son rocas y no generan derechos de ZEE. Japon, por su parte, mantiene que se trata de islas, defendiendo su reclamacion en foros internacionales.
Intervenciones tecnicas y control historico
Para respaldar su postura, Japon ha efectuado intervenciones tecnicas y legales desde los anos ochenta. Segun BBC Mundo, el gobierno ha invertido en rompeolas de acero, recubrimientos de cemento y trasplantes de coral para evitar la erosion y mantener los islotes por encima del nivel del mar en la marea alta. Ademas, se construyo un islote artificial adicional protegido por una malla de titanio y un observatorio de tres pisos para monitorear la zona.
Tokio declaro Okinotori parte de su territorio en 1931, aprovechando la ausencia de reclamaciones previas. En la decada de 1920 habia cinco islotes en el atolon; la erosion y el aumento del nivel del mar redujeron su numero a dos.
Ante ese desafio natural, el gobierno ha recurrido a ingenieria costera -trasplantes de corales, uso de concreto y acero- para preservar las formaciones y sostener su argumento de reconocimiento como islas.
La controversia sobre Okinotori sigue sin resolverse y alimenta tensiones diplomaticas en la region, ilustrando como incluso fracciones muy pequenas de territorio maritimo pueden tener gran importancia para los intereses nacionales de Japon.
