Una investigación internacional ha mostrado por primera vez que una tormenta de polvo anómala, intensa pero de alcance local, estuvo vinculada con la pérdida de agua en Marte, un planeta que en el pasado no fue tan desértico.
Aunque hoy Marte parece seco, su superficie conserva canales, minerales alterados por el agua y otras evidencias geológicas que indican que en épocas tempranas fue más húmedo y dinámico.
Reconstruir cómo desapareció ese ambiente rico en agua es un reto de la ciencia planetaria; el estudio aporta nuevos datos que ayudan a explicar parte de ese proceso.
La investigación, dirigida por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) y la Universidad de Tokio, demuestra que una tormenta de polvo inusual, intensa pero localizada, pudo elevar agua hasta las capas altas de la atmósfera durante el verano del hemisferio norte, un periodo en el que hasta ahora no se consideraba relevante este mecanismo.
El investigador del IAA-CSIC Adrián Brines, coautor principal junto con Shohei Aoki (Universidad de Tokio), señaló que este hallazgo muestra el impacto de estas tormentas en la evolución climática de Marte y abre una nueva vía para entender cómo el planeta perdió gran parte de su agua a lo largo del tiempo.
Una forma clave de estimar cuánta agua ha perdido Marte es medir el escape de hidrógeno al espacio, ya que al descomponerse el agua en la atmósfera el hidrógeno se libera con facilidad.
Las estimaciones actuales indican que Marte ha perdido enormes cantidades de agua durante miles de millones de años, suficiente como para cubrir gran parte de su superficie con cientos de metros de profundidad.
Al igual que la Tierra, Marte tiene cuatro estaciones por su inclinación axial similar; además presenta un marcado desnivel entre hemisferios, con el norte más bajo que el sur, lo que hace que los veranos del hemisferio sur sean más cálidos y dinámicos que los del norte.
El estudio detectó un aumento inusual de vapor de agua en la atmósfera media de Marte durante el verano del hemisferio norte del año marciano 37, atribuido a una tormenta de polvo atípica.
Los años marcianos se cuentan desde 1955, año a partir del cual se fijó una referencia orbital precisa; por ello, el año marciano 37 corresponde aproximadamente al periodo 2021-2023 en el calendario terrestre.
Varias observaciones confirmaron que la tormenta provocó una inyección súbita y muy intensa de vapor de agua que alcanzó alturas de entre 60 y 80 kilómetros, sobre todo en latitudes altas del hemisferio norte.
Los investigadores consideran que estos resultados ofrecen una pieza más para completar el cuadro de cómo Marte ha ido perdiendo su agua a lo largo de miles de millones de años.
(con información de EFE)
