El nanosatélite argentino Atenea, desarrollado por la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) en colaboración con la UNSAM, la UNLP, la FIUBA, el IAR, la CNEA y VENG S.A., fue seleccionado por la NASA para integrarse a la misión Artemis II.
Atenea es un CubeSat de clase 12U (30 x 20 x 20 cm) que viajará a bordo del cohete SLS desde el Centro Espacial Kennedy como parte de las cargas útiles que acompañarán a la nave Orion en su vuelo alrededor de la Luna. La misión Artemis II marcará la primera vez desde Apollo 17 (1972) que astronautas orbitan la Luna.
El satélite tiene como objetivo validar tecnologías críticas para futuras misiones: medirá dosis de radiación en distintas órbitas, probará nuevos sensores fotomultiplicadores de silicio (SiPMs), recopilará datos GPS por encima de la constelación y evaluará enlaces de comunicación de largo alcance. Estos ensayos buscan elevar el Nivel de Madurez Tecnológica (TRL) de componentes desarrollados en Argentina.
Para el equipo de la UNSAM, disponer de infraestructura propia fue clave para participar del proyecto y realizar pruebas en condiciones simuladas de vuelo. En este marco se emplearon dos herramientas desarrolladas recientemente por la Escuela de Ciencia y Tecnología (ECyT):
-Shaker: Mesa vibratoria ubicada en el Laboratorio de Integración Nanoelectrónica (LINE) que reproduce las vibraciones y sacudidas del lanzamiento. Permite ensayar componentes electrónicos y estructurales en condiciones similares a las del despegue. Fue adquirida en 2023 mediante el Programa Equipar Ciencia 3, tiene capacidad hasta 500 kg y es de la marca ETS Solutions, modelo IPA60L.
-Cámara de termo vacío: Equipo que simula las condiciones térmicas extremas del espacio y admite satélites de hasta 12U (~30 x 20 x 20 cm). Facilita mejorar procesos de fabricación de subsistemas y concentrar ensayos en satélites pequeños sin trasladar los desarrollos a otras instalaciones.
Si bien estas herramientas no fueron determinantes para el desarrollo completo de Atenea, resultaron fundamentales para que la UNSAM pudiera realizar pruebas de forma autónoma, fortalecer sus capacidades tecnológicas y participar en una misión espacial internacional de alto nivel.
“Esta misión es un hito para nuestro país por dos motivos: poder formar parte de una misión tripulada a la Luna y trabajar de manera conjunta con otras universidades nacionales bajo la coordinación de la CONAE”, afirmó Gabriel Sanca, investigador de la UNSAM, director de la carrera de Ingeniería Electrónica y miembro del equipo que trabajó en Atenea.
