La temporada pasada en Broadway destaco la version de Kip Williams de la novela de Oscar Wilde, El retrato de Dorian Gray. Producida originalmente por la Sydney Theatre Company, la puesta en escena conto con 26 personajes interpretados por la actriz Sarah Snook, conocida por Succession. La obra gano reconocimiento internacional: Olivier en el West End y un Tony en Broadway para Snook.
Aunque la adaptacion fue muy moderna y tecnologicamente avanzada, la historia conserva raices decimononicas: la novela se publico en 1891. Esto plantea la pregunta de por que El retrato de Dorian Gray sigue resonando con el publico contemporaneo.
El academico Richard A. Kaye, editor de la D. H. Lawrence Review, aborda esa persistencia en el libro El retrato de Dorian Gray en el siglo XXI, una coleccion de 14 ensayos de especialistas. Kaye sostiene en la introduccion que la novela de Wilde sigue siendo tan relevante como en su aparicion, llegando a colocarse junto a otros clasicos goticos britanicos perdurables como Frankenstein, El extrano caso del Dr. Jekyll y Mr. Hyde y Dracula.
Sin embargo, la recepcion inicial fue muy diferente. Cuando la historia aparecio por primera vez provoco escandalo y criticas severas que afectaron la vida de Wilde. La version original se publico tras el encargo del editor J. M. Stoddart a finales de la decada de 1880; preocupado por pasajes con matices homosexuales, Stoddart recorto alrededor de 500 palabras antes de la aparicion en Lippincott’s en julio de 1890.
Esos recortes no calmaron la polemica. Nicholas Frankel, al editar una edicion sin censura en 2012, documenta la hostilidad de la prensa britanica, que tacho la obra de “vulgar” y “corrupta”. En 1891, para la edicion en libro, Wilde anadio seis capitulos y un prefacio defendiendo el esteticismo, pero los criticos mantuvieron los ataques, describiendo la novela en terminos de enfermedad moral.
A pesar de la controversia, Wilde siguio siendo prolifico y produjo comedias exitosas como El abanico de Lady Windermere, Una mujer sin importancia, Un marido ideal y La importancia de llamarse Ernesto. Su carrera se trunco en 1895 al ser procesado por “indecencia grave” por su relacion con Lord Alfred Douglas; fue condenado a dos anos de trabajos forzados y, tras su liberacion, escribio poco mas antes de morir a los 46 anos. Kaye senala que pasajes de la edicion de Lippincott’s se usaron durante el juicio y contribuyeron a la acusacion.
Durante decadas la novela quedo marcada por el escandalo y por el malestar de los lectores ante su hedonismo y su subtexto homosexual, considerados propios de la fina de siecle. Aunque la adaptacion cinematografica de 1945 acerco la historia a un publico mayor, fue criticada por su tono sentimental y por fallar en capturar la complejidad de Wilde.
Fue ya a finales del siglo XX cuando la valoracion critica cambio notablemente: en 1980 Joyce Carol Oates califico la novela como una de las mas poderosas y perturbadoras de la literatura inglesa y la leyo como una reflexion seria sobre el papel moral del artista. Desde entonces, se ha ido reconociendo a El retrato de Dorian Gray como obra de mayor alcance artistico que un simple relato gotico.
Sobre la premisa central: la idea surgio tras una broma de Wilde en 1887, cuando comento a la pintora Frances Richards que seria tragico que el retrato no envejeciera y el si. En la novela, Basil Hallward pinta un retrato de Dorian Gray; deseando conservar su belleza, Dorian pide que la pintura envejezca en su lugar. Sus actos inmorales afectan unicamente al cuadro, que es ocultado en un dormitorio superior.
La degradacion moral de Dorian se refleja en la corrupcion del retrato: tras romper su compromiso con la actriz Sybil Vane, ella se suicida; al mostrar el retrato envejecido a Hallward, Dorian reacciona asesinandolo. Tambien manipula a Alan Campbell para deshacerse de un cadaver quimicamente, lo que provoca el suicidio de Campbell. Al intentar destruir el cuadro, Dorian muere y su cuerpo aparece desfigurado como la imagen que el retrato habia mostrado.
Historicamente, la novela se ha leido como una obra sobre el esteticismo, una advertencia contra el hedonismo extremo y una reflexion sobre la relacion entre vida y arte. Kaye, sin embargo, plantea que la obra sigue siendo enigmatica y conmovedora, quiza aun mas relevante hoy en dia. En una cultura obsesionada con la juventud y la apariencia, el anhelo de Dorian por la eterna juventud conecta con preocupaciones contemporaneas; asimismo, su mezcla de realismo y elementos fantasticos atrae a publicos sensibles al misticismo y la fantasia moderna.
La relevancia actual tambien radica en la lectura de la novela como un texto “gay”: Wilde presenta relaciones homosexuales que, en el contexto victoriano, funcionan como fuerzas destructivas dentro de la trama. El miedo a la exposicion permite chantajes y coacciones, y el amor no declarado de Hallward por Dorian explica su deseo de retratarlo.
En conjunto, El retrato de Dorian Gray puede entenderse como una reflexion sobre el dano que causa una sociedad cuyas normas y leyes impiden vivir con autenticidad. Esa represion contribuyo a la propia caida de Wilde, que tenia aun mucho por ofrecer a la literatura. Hoy la novela se reconoce, segun algunos criticos, como una de las obras fundacionales de la cultura gay moderna.
(The New York Times)
