Un equipo internacional de científicos ha cartografiado con un detalle sin precedentes la estructura térmica subterránea de Groenlandia, revelando variaciones de temperatura que pueden cambiar la comprensión sobre la evolución de su capa de hielo y su aporte al aumento global del nivel del mar.
Los resultados, publicados en Proceedings of the National Academy of Sciences, permiten anticipar con mayor precisión la respuesta de la isla al cambio climático, un avance que los autores consideran clave para modelar el futuro de las costas a nivel mundial.
Entre las conclusiones principales, los investigadores destacan que las variaciones de temperatura bajo Groenlandia son sorprendentemente amplias, lo que facilita acotar con mayor exactitud la trayectoria del punto caliente de Islandia y entender su papel en la deformación de la Tierra relacionada con los cambios en la capa de hielo.
Los autores señalaron: “Groenlandia despierta interés por su interacción con el punto caliente de Islandia y porque alberga una capa de hielo que es y seguirá siendo un factor determinante en el aumento del nivel del mar. Empleando múltiples conjuntos de datos, estimamos variaciones tridimensionales de temperatura bajo Groenlandia y demostramos que son notablemente grandes”.
“Con estas variaciones de temperatura podemos acotar mejor la trayectoria del punto caliente de Islandia y mostrar su importancia para explicar cómo se deforma la Tierra en respuesta a las fluctuaciones de la capa de hielo. Por tanto, nuestro modelo térmico contribuye a una mejor comprensión de la historia geológica de Groenlandia y de la influencia de las interacciones entre hielo y Tierra en la evolución de la capa de hielo y del nivel del mar”, añadieron.
La investigación, liderada por la Universidad de Ottawa en colaboración con la Universidad de Twente (Países Bajos) y el Servicio Geológico de Dinamarca y Groenlandia (GEUS), integró datos satelitales y terrestres y ejecutó cientos de miles de simulaciones en recursos informáticos de alto rendimiento, incluidos los de la Alianza de Investigación Digital de Canadá. Este enfoque permitió desarrollar modelos tridimensionales que reconstruyen la temperatura de la litosfera y el manto superior bajo Groenlandia y el noreste de Canadá.
Parviz Ajourlou, doctorando de la Universidad de Ottawa y primer autor del estudio, explicó que los nuevos modelos regionales de temperatura “revelan variaciones laterales significativas en la estructura térmica bajo Groenlandia, lo que aporta información importante sobre el paso de la isla por el punto caliente de Islandia”. Según Ajourlou, “estas variaciones facilitan una mejor interpretación de la historia tectónica de Groenlandia y de sus efectos en las propiedades geofísicas de las rocas subyacentes”.
El catedrático Glenn Milne, también de la Universidad de Ottawa y responsable principal de la investigación, destacó la relevancia de los hallazgos para entender la interacción entre la capa de hielo y el lecho rocoso. Milne afirmó: “Esta investigación amplía el conocimiento de la estructura interna de la Tierra bajo Groenlandia. Las variaciones de temperatura afectan directamente a la interacción entre el hielo y el lecho rocoso, y deben cuantificarse para interpretar observaciones del movimiento del terreno y cambios en la gravedad. Esas observaciones nos informan sobre la respuesta de la capa de hielo al calentamiento reciente”.
El estudio empleó datos geofísicos —como velocidades sísmicas, anomalías gravitacionales y flujo de calor— para construir un modelo integral de temperatura en 3D. Este modelo aclara tanto el pasado geológico de Groenlandia como el estado actual de su capa de hielo, y mejora la capacidad de los científicos para simular cambios futuros de la capa de hielo y su contribución al aumento del nivel del mar.
Ajourlou subrayó: “Este trabajo muestra cómo un mayor conocimiento de la Tierra sólida mejora nuestra comprensión del sistema climático. Al perfeccionar la modelización de las interacciones entre hielo y Tierra, podemos predecir con más precisión el aumento futuro del nivel del mar y planificar en consecuencia”.
El artículo explica que la estructura térmica bajo Groenlandia refleja su historia tectónica y condiciona la evolución de la capa de hielo mediante el flujo de calor superficial y la influencia de la temperatura en la reología de la tierra, lo que afecta el ajuste isostático glacial. Los autores presentan una inversión probabilística conjunta de múltiples conjuntos de datos para determinar la estructura térmica de la litosfera y el manto superior, y discuten las implicaciones para la historia tectónica, la deformación isostática y la evolución de la capa de hielo.
El paso de Groenlandia sobre el punto caliente de Islandia es un fenómeno conocido, aunque la trayectoria exacta sigue en debate. Los resultados del equipo muestran una marcada variabilidad lateral en la estructura térmica, coherente con reconstrucciones que sitúan la trayectoria del punto caliente de oeste a este a través del centro de Groenlandia.
