La gira de Lionel Messi por India, prevista como un evento masivo para sus seguidores, comenzó con incidentes y desorden en el estadio Salt Lake de Calcuta. Miles de aficionados se reunieron desde temprano esperando ver al capitán argentino; hubo cantos, banderas y gran euforia, pero la expectación se transformó pronto en frustración. Según medios locales, muchos espectadores no lograron ver a Messi ni siquiera en las pantallas gigantes, pese a haber esperado durante horas. El jugador realizó una breve vuelta al campo para saludar y abandonó el estadio antes de lo previsto, ya que la organización no garantizó el desarrollo anunciado.
Tras la salida anticipada, parte del público reaccionó con violencia: se quebraron asientos, se arrojaron objetos al campo e incluso se registraron invasiones de cancha. Las imágenes del desorden se difundieron ampliamente. Varios asistentes, que habían pagado entradas por valores superiores a los 100 dólares, expresaron su enojo; entre los testimonios citados estuvieron Nabin Chatterjee, quien lamentó no haber podido ver a Messi, y Ajay Shah, que denunció una mala gestión y afirmó que personal de seguridad se tomaba selfies con el futbolista mientras otros no podían acceder a la vista.
La jefa del gobierno estatal, Mamata Banerjee, ofreció disculpas públicas y anunció la creación de un comité para investigar el incidente, determinar responsabilidades y proponer medidas para que no se repita. El responsable de la policía estatal, Javed Shamim, informó la detención del supuesto “jefe de la organización” y dijo que se evaluaba la forma de reembolsar las entradas.
Messi ya dejó Calcuta y continuó su agenda en Hyderabad, donde se reunió con autoridades locales, visitó el Palacio Taj Falaknuma y tiene programado disputar un amistoso de 20 minutos con un equipo local, además de ofrecer una breve clínica de fútbol para jóvenes. La gira, llamada GOAT India Tour, se extenderá tres días y pasará también por Mumbai y Nueva Delhi antes de su finalización; el viaje incluye la presencia de Luis Suárez y Rodrigo De Paul.
Horas antes de los incidentes, se inauguró de forma remota en Calcuta una estatua de 21 metros en honor a Messi, realizada en hierro y que muestra al jugador levantando la Copa del Mundo. Su autor, Monti Paul, señaló que la obra le llevó 40 días de trabajo.
