La especialización deportiva temprana en niños y adolescentes preocupa a profesionales de la salud: entrenar intensamente en una sola disciplina antes de los 14 o 15 años puede aumentar el riesgo de lesiones por sobreuso, alteraciones óseas y agotamiento emocional. Los médicos recomiendan diversificar las rutinas y permitir periodos de descanso para proteger la salud física y mental de los jóvenes.
Cambios en la cultura deportiva infantil
Desde finales de los años noventa la práctica deportiva infantil pasó de una orientación recreativa a una enfocada en el rendimiento. El doctor Charles Bush-Joseph, especialista en medicina deportiva y traumatología, señala que la competencia creciente llevó a muchos niños a abandonar la práctica de varios deportes para concentrarse en uno solo.
Ese patrón, que antes se asociaba sobre todo con gimnasia y patinaje, se ha extendido a disciplinas como fútbol, béisbol, sóftbol y baloncesto.
Según Bush-Joseph, la presión física y mental ha aumentado: muchos menores entrenan todo el año, reduciendo los periodos de descanso y las oportunidades de disfrutar la actividad.
“La especialización a edades tempranas incrementa notablemente el riesgo de lesiones y el agotamiento emocional”, advirtió Bush-Joseph.
Riesgos físicos y emocionales
Las lesiones más frecuentes asociadas a la especialización son las por sobreuso en codo y hombro y algunas deformidades óseas. Junto a las lesiones físicas, aparece el desgaste mental o agotamiento cuando la práctica deja de ser placentera y se convierte en una obligación.
El agotamiento se manifiesta cuando la exigencia desplaza al disfrute. Bush-Joseph también observa que algunos adolescentes evitan los equipos escolares porque consideran que la competencia de clubes es superior, lo que puede traducirse en pérdida de experiencias sociales y oportunidades propias del centro educativo.
La importancia del equilibrio y la comunicación
Especialistas recomiendan mantener una comunicación abierta con los hijos para identificar señales de fatiga o desmotivación y apoyar decisiones como abandonar una disciplina si es necesario.
Se sugiere dedicar al menos tres meses al año a actividades distintas de la disciplina principal hasta la adolescencia. “Hasta la adolescencia, lo ideal es alternar deportes y disfrutar de diferentes actividades”, recomienda Bush-Joseph.
Retrasar la especialización no solo ayuda a prevenir lesiones, sino que también amplía oportunidades personales y deportivas a futuro: alternar actividades desarrolla nuevas habilidades y reduce el riesgo de fatiga crónica.
El rol de la familia y el desarrollo integral
Madres, padres y tutores tienen un papel clave para establecer límites, equilibrar el apoyo y ofrecer recomendaciones realistas sobre la práctica deportiva.
Como en otras decisiones importantes de la vida de los hijos, la familia debe intervenir para promover elecciones saludables en el presente y que favorezcan el desarrollo posterior.
Los efectos negativos de la especialización temprana pueden ir más allá de la salud física: algunos jóvenes alcanzan su máximo rendimiento antes de los trece años y, si no han desarrollado otras habilidades, pueden perder el interés o abandonar el deporte.
La escasez de opciones recreativas limita el desarrollo integral y reduce alternativas en la adultez.
Acompañar a los menores para que exploren distintos intereses y encuentren actividades placenteras, sin que solo la habilidad determine la elección, favorece su crecimiento personal y un equilibrio saludable.
Promover la diversidad en las rutinas y espacios recreativos es una estrategia clave para disminuir los riesgos del entrenamiento intensivo y proteger el bienestar físico y emocional de niños y adolescentes.
