El año 2001 marcó un antes y un después en la televisión argentina. El 10 de marzo, Telefe estrenó Gran Hermano, adaptación del formato neerlandés Big Brother, con la conducción de Soledad Silveyra. Al principio le costó imponerse en el rating y ganarse al público, pero con el transcurso de la temporada se transformó en un fenómeno: Marcelo Corazza se consagró como ganador y la final llegó a superar los 36 puntos de rating, 122 días después del debut.
Para mantener la atención y generar impacto, los productores idearon incorporar a una figura famosa por un corto periodo. El 6 de abril de 2001 entró a la casa Diego Armando Maradona, gestionado a través de su representante Guillermo Coppola. Las negociaciones incluyeron el patrocinio de una reconocida cerveza brasileña, cuyo logo fue —según la producción— la única marca permitida durante la visita. En ese contexto, Maradona apareció vestido con una campera que cubría parcialmente su identidad; los participantes lo reconocieron enseguida y lo recibieron con entusiasmo.
Durante su breve paso por el programa, Maradona participó de juegos y pasó por el Confesionario. Dijo, entre otras cosas, que se sentía feliz de compartir unos minutos con los jóvenes dentro de la casa y pronunció frases sobre la vida pública y privada que el programa transmitió en vivo. Minutos antes de entrar al Confesionario, reunió a los participantes y les dejó en el césped una bolsita blanca que varios retomaron. Esa imagen dio lugar, con el tiempo, a especulaciones sobre si la bolsa contenía droga.
El productor histórico del ciclo, Marcos Gorban, aclaró posteriormente que Maradona llevaba dos atados de cigarrillos envueltos en papel blanco, una medida tomada para evitar la promoción de marcas no autorizadas; la producción señaló que, en el video completo, los participantes comienzan a fumar a los pocos segundos. La visita, emitida en vivo por Telefe, alcanzó alrededor de 25 puntos de rating y contribuyó decisivamente a consolidar el éxito del reality en Argentina.
Veinticinco años después de aquellos hechos, y tras la muerte de Maradona el 25 de noviembre de 2020, Gran Hermano continúa renovándose: en una nueva etapa llamada Generación Dorada, conducida por Santiago del Moro, el formato vuelve a la pantalla con cambios que reflejan la evolución del programa y del contexto mediático desde 2001.
