El precio internacional del petróleo comenzó la semana con un fuerte aumento, impulsado por la intensificación del conflicto en Oriente Medio y la falta de señales de distensión diplomática.
El barril de West Texas Intermediate (WTI), referente para Estados Unidos, superó los 100 USD en las primeras operaciones, mientras que el Brent del mar del Norte se acercó a los 116 USD, alcanzando máximos no vistos en meses.
El contrato WTI con entrega en mayo subió más de un 3% en la apertura asiática, situándose en 103,13 USD por barril. El Brent, referencia global, avanzó alrededor de un 3% hasta 115,93 USD, consolidando su tendencia alcista de las últimas semanas.
El repunte de precios respondió a nuevos episodios de violencia en la región, en particular a ataques con misiles y drones lanzados por los hutíes de Yemen, alineados con Irán, contra Israel durante el fin de semana.
Es la primera vez que ese grupo ataca directamente territorio israelí desde el inicio de la guerra, ampliando el ámbito de los enfrentamientos y aumentando las inquietudes sobre la seguridad del suministro energético mundial.
Las operaciones militares estadounidenses en la zona incrementaron el temor a una escalada del conflicto y generaron preocupación entre operadores y entidades financieras internacionales.
Los hutíes han advertido que mantendrán sus acciones hasta que cesen los ataques contra Irán y sus aliados, lo que aumenta el riesgo de interrupciones en las cadenas de suministro de crudo.
El mercado energético sigue de cerca la posibilidad de que los hutíes dirijan ataques contra buques que transitan por el mar Rojo y el estratégico estrecho de Bab el-Mandeb. Aunque por ahora no han amenazado directamente esas rutas, cuentan con capacidad militar para hacerlo.
El puerto saudí de Yanbu, empleado para desviar exportaciones y evitar el estrecho de Ormuz, también está dentro del alcance de los misiles hutíes.
El Brent acumula un avance superior al 50% en marzo, impulsado por la volatilidad asociada al conflicto entre Estados Unidos, Israel e Irán.
Teherán ha reducido drásticamente el tránsito de petroleros por el estrecho de Ormuz, permitiendo solo el paso selectivo de embarcaciones —principalmente de países como Pakistán, Tailandia y Malasia— y bloqueando la mayoría de los buques occidentales.
Ante la posibilidad de una prolongación de la guerra y un eventual bloqueo total de Ormuz, algunas instituciones financieras han advertido sobre escenarios con precios significativamente más elevados.
Analistas de Macquarie Group señalaron la semana pasada que el barril podría llegar a los 200 USD si el conflicto se extiende hasta junio y el paso estratégico permanece cerrado, asignando a ese escenario una probabilidad del 40%.
El diferencial entre el contrato al contado y el del mes siguiente del Brent se amplió a 7,58 USD, reflejando un mercado muy tensionado y la percepción de escasez a corto plazo, cuando antes del conflicto esa diferencia era prácticamente nula.
La guerra también ha provocado daños directos en otras industrias regionales: durante el fin de semana, instalaciones de la industria del aluminio en Emiratos Árabes Unidos y Bahréin sufrieron daños considerables por ataques con misiles y drones lanzados desde Irán.
Mientras tanto, el gobierno de Estados Unidos descarta por ahora una operación terrestre a gran escala en Irán, aunque el despliegue de miles de marines y marineros alimenta la percepción de una posible escalada militar.
(Con información de Reuters y Bloomberg)
