El Reino Unido ha intensificado sus esfuerzos para consolidarse como lider en computacion cuantica. Esta intencion se refleja no solo en avances tecnicos y en cooperacion internacional, sino tambien en un informe reciente que situa la disciplina como una prioridad estrategica nacional.
El documento, titulado “A New National Purpose: A UK Quantum Strategy for Sovereignty and Scale” y publicado en noviembre de 2025 por el Tony Blair Institute for Global Change, pide acelerar inversiones, proyectos y alianzas hasta 2033, y plantea la soberania cuantica como un pilar para el futuro industrial y tecnologico del pais. En la misma linea, durante el National Quantum Technologies Showcase celebrado en Londres en noviembre de 2023 -con delegaciones de Australia, Dinamarca y Corea del Sur- el Reino Unido exhibio sus progresos.
Seema Malhotra, ministra del Ministerio de Asuntos Exteriores, destaco la importancia de las alianzas internacionales, especialmente con Estados Unidos y Japon, y el regreso del Reino Unido al programa Horizon de la Union Europea, dotado con EUR 96.000 millones (USD 111.000 millones), segun The Economist. Estas iniciativas buscan situar al pais como actor central en la evolucion global de la tecnologia cuantica.
La tecnologia cuantica ya tiene aplicaciones concretas en el Reino Unido. La optimizacion de qubits -quienes pueden representar simultaneamente los estados cero y uno- y los avances en correccion de errores han mejorado la fiabilidad de los sistemas cuanticos. Entre las aplicaciones emergentes figura un sistema de navegacion cuantica para el metro de Londres.
McKinsey estima que la computacion cuantica podria generar entre USD 620.000 millones y USD 1,3 billones de valor en sectores como automocion, quimica, finanzas y ciencias de la vida hacia 2035. Expertos citados por The Economist sugieren que su impacto economico y tecnologico podria incluso superar al de la inteligencia artificial.
Startups cuanticas y ecosistema empresarial
El Reino Unido parte desde una posicion solida: a diferencia de la inteligencia artificial, la computacion cuantica no exige inversiones continuas de la misma escala para mantener la competitividad. El pais alberga 64 empresas dedicadas exclusivamente a la tecnologia cuantica -por detras de las 148 de Estados Unidos- dentro de un ecosistema global de 513 empresas.
Entre las firmas relevantes figuran Riverlane (correccion de errores), Phasecraft (algoritmos) y companias como Orca y Oxford Quantum Circuits, que desarrollan ordenadores cuanticos con enfoques distintos. El ecosistema britanico cubre gran parte de la cadena de valor cuantica, lo que aumenta las posibilidades de transformar liderazgo cientifico en ventajas comerciales sostenibles.
Sin embargo, llevar la investigacion al mercado presenta desafios. Roger McKinlay, director de tecnologias cuanticas en UK Research and Innovation, reconocio que durante anos se asumio que impulsar la ciencia bastaria para lograr exito empresarial. Desde 2014, el National Quantum Technologies Programme (NQTP) ha orientado sus esfuerzos hacia la comercializacion.
Kedar Pandya, presidente del consejo del NQTP, senalo que el Reino Unido se ha especializado en nichos concretos: “No vamos a desarrollar todas las partes del sistema”. Ambos expertos coinciden en que la disponibilidad de talento, un marco regulatorio favorable y el interes de los inversores estan haciendo mas atractivo el entorno britanico. Las startups cuanticas del pais reciben la segunda mayor financiacion de capital riesgo a nivel mundial, solo por detras de las estadounidenses.
Desafios y estrategias gubernamentales
El Reino Unido aun enfrenta retos estructurales, entre ellos la fuga de empresas relevantes en fases tempranas, como la venta de Oxford Ionics a la estadounidense IonQ por USD 1.100 millones en septiembre.
Para contrarrestar estos riesgos, el gobierno ha aplicado medidas intervencionistas poco habituales en otros sectores emergentes. La National Security Investment Act de 2021 permite revisar operaciones en areas sensibles y, en el caso de Oxford Ionics, las autoridades exigieron que el hardware, la investigacion y la propiedad intelectual permanezcan en el Reino Unido.
El informe del Tony Blair Institute, citado por The Economist y mencionado al comienzo, identifico limitaciones como la escasez de proveedores nacionales de componentes criticos (laseres, fotonica, criogenia), la dependencia de suministradores extranjeros de refrigeradores de ultra baja temperatura y la capacidad local reducida para el empaquetado de chips cuanticos.
El Reino Unido concede menos subvenciones al hardware cuantico que paises como Australia y Francia -apenas una decima parte en comparacion-. Ademas, dado que las computadoras cuanticas podrian comprometer los sistemas de cifrado actuales en la proxima decada, existe una urgencia por adoptar tecnologias de cifrado poscuantico en los sectores publico y privado.
La cooperacion internacional sera determinante: el exito del sector cuantico britanico dependera de combinar apertura y especializacion, y de su capacidad para adaptarse a una competencia global intensa.
William Hague, exministro de Asuntos Exteriores y coautor de un informe clave, resumio la situacion: “El Reino Unido se encuentra en una encrucijada historica, pues el desarrollo de la computacion cuantica podria marcar el inicio de una nueva era industrial para el pais, que no puede quedar rezagado ante esta transformacion”.
