Al menos cuatro personas fallecieron y ocho resultaron heridas en un incendio de gran magnitud en una urbanizacion del distrito de Tai Po, al norte de Hong Kong. Las llamas se propagaron por el andamiaje de bambu instalado en uno de los bloques.
La policia, citada por medios locales, informo que ademas de las victimas hay personas atrapadas en el interior de tres edificios afectados. Ante la rapida evolucion del siniestro, las autoridades elevaron la alarma a nivel 4 en una escala de 1 a 5.
Imagenes difundidas en redes y prensa muestran una densa columna de humo y el derrumbe de partes del andamiaje. Varias vias cercanas fueron cerradas al trafico.
El incendio se origino en el andamiaje exterior de varios pisos y fue inicialmente catalogado como nivel 1, pero escalo a nivel 4 a las 15:34 hora local (07:34 GMT) debido a su rapida propagacion.
Numerosas personas se congregaron en la zona; algunos residentes se protegian la cara para evitar inhalar el humo mientras observaban los danos en sus viviendas.
El director de los Servicios de Bomberos, Andy Yeung Yan-kin, se dirigia al Hospital Principe de Gales para atender el caso de un bombero herido en el lugar, segun fuentes citadas por el South China Morning Post.
Mas tarde se confirmo que el bombero herido fue uno de los cuatro fallecidos, junto a tres residentes, segun un balance provisional emitido a las 17:00 hora local (09:00 GMT).
El Observatorio de Hong Kong mantenia desde ese lunes una alerta roja de peligro de incendio, que indica riesgo extremadamente alto de fuegos forestales o urbanos en funcion de la humedad, la velocidad del viento y la sequedad de la vegetacion.
El siniestro ocurrio en Wang Fuk Court, un complejo que esta en proceso de renovacion valorado en 330 millones de dolares de Hong Kong (unos 42 millones de dolares), una obra que genero protestas entre varios residentes el ano pasado.
El conjunto cuenta con 1.984 viviendas y alberga aproximadamente a 4.000 personas.
El fuego tambien afecto las inmediaciones: la Escuela Publica Bautista de Tai Po, un colegio primario cercano, recomendo a los padres evitar la zona mientras duran las operaciones de emergencia.
Un antecedente reciente
El incidente se enmarca en una serie de incendios relacionados con andamios en Hong Kong, que han puesto de manifiesto vulnerabilidades en estructuras usadas en obras y renovaciones urbanas.
En octubre pasado, un incendio en el andamiaje exterior de la Torre Chinachem obligo a evacuar a decenas de personas y dejo a cuatro hospitalizadas. Las autoridades del Departamento de Edificios confirmaron la integridad estructural del inmueble, aunque detectaron materiales sueltos en la fachada que debian ser retirados.
Los trabajos de renovacion en aquella torre incluian reparaciones menores en fachadas y soportes de aire acondicionado, con cubiertas protectoras, redes y lonas estandar; el fuego se limito a la fachada y no penetro en el interior.
En ese episodio, expertos senalaron como posibles causas chispas de soldadura en obras o colillas de cigarrillo mal apagadas.
Estos sucesos han reavivado preocupaciones sobre la seguridad de los andamios de bambu -ampliamente usados en Hong Kong por su ligereza y bajo costo-, que a menudo estan asociados a trabajos de renovacion, materiales inflamables o fuentes de ignicion en un entorno urbano denso y con episodios de sequia.
(Con informacion de EFE)
