La creciente obsesión por la proteína ha cambiado hábitos alimentarios en Estados Unidos: productos de todo tipo se presentan ahora como “enriquecidos” en proteína, desde barras energéticas hasta snacks tradicionales, lo que altera la forma en que muchas personas eligen qué comer.
Aunque este fenómeno puede parecer inofensivo, The Atlantic señala que no existe un consenso científico definitivo sobre la cantidad exacta de proteína que necesita cada persona y que una fijación excesiva puede distorsionar la percepción de lo que es una alimentación saludable.
La medicalización de la dieta hace que alimentos con menor contenido proteico sean vistos como inferiores, pese a la evidencia que respalda la importancia de la variedad y la inclusión de todos los grupos alimenticios para una nutrición equilibrada.
La tendencia no se limita a productos para deportistas: hoy es común encontrar chips, bebidas, helados y versiones proteicas de cereales y limonadas. Grandes marcas y cadenas de comida han lanzado opciones que priorizan el aporte proteico, desplazando el foco de otros macronutrientes.
Incluso fabricantes de bebidas sin alcohol han sido consultados sobre versiones con proteína, en respuesta a cambios en los patrones de consumo.
La explicación detrás de esta moda es sencilla: la proteína se asocia con desarrollo muscular y con mayor sensación de saciedad, por lo que también se vincula a estrategias de pérdida de peso. Además, algunos tratamientos médicos, como los fármacos GLP-1 empleados en el control de la glucemia y el peso, aconsejan mantener una ingesta adecuada de proteína para evitar pérdida muscular en dietas hipocalóricas.
Frente a la complejidad de las recomendaciones nutricionales tradicionales, el mensaje “come más proteína” resulta fácil de transmitir y de adoptar.
El fenómeno de la “proteína en todo”
El auge de la llamada “proteína-manía” no es solo cuestión de gustos personales: el marketing y el desarrollo de productos masivos han llevado la proteína a contextos inesperados. Hay alimentos que ahora compiten en clave proteica, desde barras que equiparan su aporte con claras de huevo hasta chips y tortillas orientados al mercado de snacks “saludables”.
Esta omnipresencia provoca que se reevalúen alimentos cotidianos: platos tradicionales con bajo contenido proteico pueden percibirse como menos válidos, aun cuando formen parte de una dieta equilibrada. Según The Atlantic, la abundancia de referencias a la proteína puede desplazar la atención de una dieta variada hacia la optimización de un solo nutriente.
El riesgo de reducir la nutrición a solo un número
Expertos citados en The Atlantic advierten que esta fijación recuerda oleadas dietéticas anteriores, como la prioridad puesta en reducir grasas o hidratos: la nutrición se vuelve una cuestión cuantificable —primero calorías, luego gramos de grasa o carbohidratos, y ahora proteína— en lugar de un equilibrio de componentes.
Si bien consumir proteína en niveles adecuados es beneficioso para muchos, su sobreinterpretación puede generar juicios erróneos sobre alimentos que no destacan por este macronutriente. La evidencia científica no respalda la idea de que un único componente, aislado, solucione los problemas alimentarios contemporáneos.
¿Existe el exceso en la proteína?
The Atlantic matiza que, a diferencia de otros excesos nutricionales, un consumo moderadamente alto de proteína rara vez provoca efectos adversos inmediatos graves en adultos sanos.
No obstante, advierte que la especie de “absolución” asociada a la proteína puede restar importancia a mantener una dieta variada y equilibrada.
Los datos y las recomendaciones científicas recogidas indican que convertir la proteína en el eje de todas las decisiones alimentarias no sustituye la necesidad de equilibrio nutricional: la variedad y la proporción entre los grupos de alimentos siguen siendo fundamentales, más allá de contar gramos de un solo macronutriente.
