Una madre y sus tres hijos, de una familia australiana, fueron hallados y rescatados el viernes pasado tras quedar a la deriva a catorce kilómetros de la costa en Quindalup, cerca de Perth, luego de que fuertes vientos empujaran sus kayaks y tablas de remo inflables mar adentro.
El mayor, Austin Appelbee, de trece años, nadó hasta la orilla tras la decisión de su madre, recorriendo alrededor de cuatro kilómetros en el agua, lo que posibilitó que los equipos de rescate actuaran y salvaran a la familia.
El episodio ocurrió en un momento de aumento de actividades acuáticas familiares en la costa suroeste de Australia, una zona apreciada por su valor turístico pero propensa a cambios meteorológicos repentinos.
La familia de Joanne Appelbee había salido a remar cuando el viento desplazó sus embarcaciones lejos de la costa, situación que ilustra la rápida evolución de los riesgos marítimos en la región.
La decisión de la madre y el papel de la coordinación de rescate
Joanne contó a WA Today que tomó la decisión más difícil de su vida al pedirle a Austin que intentara llegar a tierra para pedir ayuda, mientras ella permanecía en el agua con los otros dos hijos, de doce y ocho años. Relató que percibió el peligro al ser arrastrados cada vez más lejos y ver cómo las olas aumentaban su fuerza.
Austin comenzó la travesía con un chaleco salvavidas, que se quitó en el tramo final para avanzar con más velocidad. Al llegar a la costa, caminó unos dos kilómetros hasta encontrar un teléfono y alertar a las autoridades.
La respuesta se activó a las 20:30 e incluyó a la Policía Acuática de Australia Occidental, voluntarios del servicio de rescate marino local y un helicóptero de emergencia.
Las descripciones detalladas que proporcionó Austin sobre los kayaks y las tablas inflables fueron clave para localizar con rapidez a la familia; fueron encontrados una hora después y remolcados hasta la costa por una embarcación de rescate.
Todas las personas fueron trasladadas al Campus de Salud de Busselton para una revisión médica y recibieron el alta al día siguiente.
El reconocimiento al coraje de Austin y la importancia de los chalecos salvavidas
El inspector James Bradley, de la policía del suroeste, destacó la valentía y la claridad de Austin y afirmó que sus acciones salvaron a su madre y a sus hermanos. Además, subrayó que el uso de chalecos salvavidas fue determinante para la supervivencia y recomendó su empleo a quienes practican actividades acuáticas.
Joanne describió el miedo e incertidumbre vividos mientras estuvieron a la deriva, especialmente tras perder sus gafas y comprobar la distancia respecto a la costa. Dijo sentirse profundamente orgullosa de Austin y sin palabras por sus esfuerzos.
Austin explicó a Sky News que durante las cuatro horas que nadó se repetía a sí mismo “sigue nadando, sigue nadando” y que pensaba en distintas cosas para mantener la concentración, incluso en recuerdos felices como el dibujo animado Thomas y sus amigos.
Al llegar exhausto a la orilla, se desplomó y después corrió aproximadamente dos kilómetros hasta hallar un teléfono y pedir ayuda.
