Los iraníes ya están habituados a cortes temporales de teléfono e internet durante disturbios —ocurrieron apagones en 2019 y en 2022—, pero el apagón actual supera a los anteriores. Desde el 8 de enero la conectividad se redujo al 1% de lo habitual y se ha mantenido en ese nivel, lo que dificulta la comunicación interna y la transmisión de información sobre las protestas y la represión al exterior.
Hay señales de que las protestas podrían haber disminuido hacia el 12 de enero, cuando el régimen organizó grandes contramanifestaciones. La violencia de jornadas previas —en las que se estima que al menos 500, e incluso más de 1.000, personas fueron asesinadas por las fuerzas de seguridad— pudo haber desalentado a los manifestantes. La televisión estatal mostró imágenes de los cuerpos y reconoció que muchas víctimas eran “personas comunes” y no saboteadores armados, como sostiene el Gobierno. El ministro de Asuntos Exteriores, Abbas Araghchi, afirmó en Teherán que “no buscamos la guerra, pero estamos preparados para ella”, aseguró que la situación estaba bajo “control total” y sugirió que el acceso a internet se restablecería pronto.
Es difícil evaluar con precisión lo que ocurre sobre el terreno porque Irán ha restringido eficazmente el flujo de información hacia el exterior. El régimen emplea varias técnicas: manipulación del Protocolo de Puerta de Enlace Fronteriza (BGP) para cortar la conexión entre la internet global y la iraní; inspección y bloqueo de paquetes de datos para detectar y bloquear redes privadas virtuales (VPN) que permiten eludir prohibiciones; y el uso de una internet nacional controlada por el Estado que mantiene algunos servicios internos. Estas medidas son imperfectas —bloquear VPN se ha convertido en un juego de “golpea al topo”— y existen indicios de que algunas VPN pueden operar como señuelos gubernamentales, pero en conjunto ralentizan y limitan el flujo informativo.
Una vía para sortear la censura digital es el acceso por satélite. Las terminales Starlink de SpaceX, aunque ilegales en Irán, han sido introducidas de contrabando en cantidades crecientes desde las protestas de 2022; se estima que hay decenas de miles en circulación. No obstante, Irán también parece estar interfiriendo ese acceso. Fuentes que siguen el país señalan que el servicio es irregular: algunas personas siguen conectadas, mientras que otras —incluidas algunas embajadas— aparecen totalmente aisladas.
Los envíos de imágenes y vídeos continuaron saliendo del país incluso después del corte inicial del internet, según observadores, pero a partir del 11 de enero el flujo se redujo notablemente. Iraníes en el extranjero reportaron cada vez más dificultades para contactar con familiares dentro del país. En teoría, es complicado interferir Starlink a gran escala porque sería necesario saturar cada terminal terrestre y su enlace con el satélite; las terminales usan la banda Ka, lo que exige proximidad para bloquearlas eficazmente. Rusia ha conseguido bloquear terminales en zonas puntuales en Ucrania, pero esa táctica funciona en áreas concretas, no a escala nacional. En áreas urbanas las fuerzas de seguridad pueden instalar inhibidores potentes en ubicaciones elevadas para cubrir espacios mayores, aunque un manifestante determinado aún podría grabar y transmitir desde una terminal ubicada a distancia segura.
Otra forma de obstaculizar Starlink es interferir las señales GPS, una táctica que, según Tom Withington, experto en guerra electrónica, resulta más sencilla de aplicar a nivel nacional. La interferencia GPS impide que las terminales conozcan su posición y, por tanto, dificulta que localicen y establezcan enlace con satélites. Además, SpaceX aplica geocercas a ciertas terminales para impedir su uso en lugares concretos —por ejemplo, para guiar drones—, de modo que la suplantación o el bloqueo de GPS también pueden confundir ese mecanismo.
En el plano internacional, Donald Trump, tras advertir que intervendría si el régimen mataba a manifestantes, ha valorado respuestas a la violencia. El 11 de enero afirmó que uno de sus objetivos era “restablecer el internet, si es posible”. Entre las opciones barajadas figuran operaciones cibernéticas ofensivas, pero fuentes familiarizadas con esas capacidades señalan que sería extremadamente difícil mantener el servicio de internet en Irán mediante esa vía, en parte porque el Estado controla firmemente las empresas de telecomunicaciones.
Una alternativa más factible sería inundar el país con terminales Starlink, posiblemente introduciéndolas por rutas de contrabando desde Turquía, como se hizo para Ucrania al inicio de la invasión rusa; aquella medida proporcionó un salvavidas digital importante. “Podríamos hablar con Elon”, dijo Trump, “porque, como saben, es muy bueno en ese tipo de cosas”.
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