Las advertencias de represalias economicas por parte del gobierno chino han aumentado la tension diplomatica con Japon tras las declaraciones de la primera ministra Sanae Takaichi sobre Taiwan y el riesgo que supondria para la region un intento de invasion por parte de China. El conflicto amenaza no solo la relacion bilateral, sino tambien sectores clave de la economia japonesa, especialmente el turismo y las empresas con intereses en ambos paises.
La crisis se desencadeno a comienzos de mes cuando Takaichi afirmo que el uso de la fuerza en un posible conflicto en Taiwan podria calificarse como una “situacion que amenaza la supervivencia” de Japon, lo que, segun la legislacion japonesa, podria permitir apoyar a aliados que decidan intervenir. La cuenta Yuyuantantian, vinculada a la radiodifusora estatal china y utilizada para expresar posturas oficiales, advirtio que China “ha hecho preparativos completos para represalias sustantivas”, sugiriendo sanciones, la suspension de lazos economicos y diplomaticos, y restricciones comerciales.
Horas despues, un periodico del Ejercito Popular de Liberacion difundio el analisis de un academico afiliado al Estado que alerto que si las fuerzas japonesas intervienen en el estrecho de Taiwan “todo el pais correria el riesgo de convertirse en un campo de batalla”.
La disputa surge semanas despues del encuentro entre Takaichi y el presidente Xi Jinping, en el que acordaron mejorar las relaciones bilaterales; ahora, el conflicto podria revertir esos avances y perjudicar a empresas que operan entre los dos principales socios comerciales. China tambien ha advertido a turistas y estudiantes sobre los riesgos de viajar a Japon, lo que ha generado inquietud en el sector turistico japones.
El impacto economico potencial es significativo: millones de turistas chinos, que representan cerca de una cuarta parte de los visitantes anuales a Japon, podrian dejar de viajar al pais. Esa posibilidad provoco caidas en acciones de empresas vinculadas al turismo, como la cosmetica Shiseido Co., que perdio un 9% en una jornada. Hong Kong tambien actualizo su aviso de viaje para Japon.
En un intento por reducir la tension, Japon envio el lunes a un alto diplomatico a China, segun informo NHK citando a un funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores japones. El proximo encuentro de lideres del G-20 en Sudafrica podria ofrecer una ocasion para que Takaichi se reuna con el primer ministro chino Li Qiang, aunque un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China dijo que no hay planes para ese encuentro.
Jennifer Welch, de Bloomberg Economics, senalo que las acciones de Pekin buscan “establecer los terminos al inicio del mandato de Takaichi, disuadir a otros paises de una retorica similar y desalentar a Tokio de dar pasos adicionales”, y anadio que “Japon es un objetivo relativamente accesible y el turismo, una palanca facil de accionar”.
Takaichi ha ratificado sus comentarios sobre Taiwan, mientras que el gobierno japones afirma que su postura no difiere de administraciones anteriores. El secretario jefe del gabinete, Minoru Kihara, califico de inaceptable la advertencia de viaje emitida por China.
La escalada coincide con la reciente visita de un vicepresidente taiwanes a Europa, la primera desde 2002 con caracter no meramente tecnico, que irrito a Pekin. Ese episodio se suma a una serie de contactos entre Taiwan y la Union Europea que contradicen los esfuerzos chinos por aislar la isla, un actor central en la industria global de semiconductores.
Para Japon, los riesgos economicos son altos: China es su principal socio comercial y la advertencia de Yuyuantantian subrayo la dependencia de los fabricantes japoneses de importaciones chinas de materiales criticos. Un antecedente es la disputa de 2012 por las islas Senkaku (Diaoyu para China), que derivo en un boicot a productos japoneses y afecto el comercio bilateral durante meses.
El economista de Nomura Research Institute Takahide Kiuchi estimo que la advertencia de viaje china podria restar hasta 2,2 billones de yenes (USD 14.200 millones) a la economia japonesa, equivalentes a 0,36 puntos porcentuales del PIB. Kiuchi explico que su calculo se basa en casos previos, como la caida del 25% de visitantes chinos en 2012 tras la nacionalizacion de las Senkaku, que contribuyo a una reduccion de mas del 10% en las exportaciones anuales en poco mas de tres meses.
Homin Lee, estratega macroeconomico de Lombard Odier en Singapur, considero “razonable suponer un impacto negativo moderado en la actividad del sector servicios japones en los proximos meses” y anadio que los sectores minorista, ocio, inmobiliario y aerolineas vinculados a visitantes chinos se veran afectados.
La tension tambien se manifesto en el mar: durante el fin de semana cuatro buques armados de la Guardia Costera china navegaron por aguas en disputa bajo control japones antes de retirarse.
China ya ha recurrido anteriormente a represalias economicas contra vecinos por disputas politicas. En 2017, por ejemplo, Pekin aplico medidas comerciales contra Corea del Sur tras el despliegue del sistema antimisiles THAAD, suspendiendo ventas de paquetes turisticos y complicando las operaciones de empresas surcoreanas, lo que, segun el Banco de Corea, resto 0,4 puntos porcentuales al crecimiento del PIB surcoreano en 2017.
El actual enfrentamiento representa un giro tras la reunion de Takaichi y Xi en la cumbre de APEC en Corea del Sur, donde acordaron “profundizar su relacion personal”. En ese contexto Takaichi tambien expreso su inquietud por las restricciones chinas a la exportacion de tierras raras, materiales clave para vehiculos electricos y telefonos inteligentes.
La trayectoria de Takaichi, conocida por su simpatia hacia Taiwan, ya generaba recelo en Pekin desde su llegada al cargo. Dylan Loh, de la Universidad Tecnologica de Nanyang, dijo que China considera que, al inicio de su mandato y con su posicion no totalmente consolidada, puede “poner a prueba los limites” con mayor margen.
Este pulso constituye el primer gran desafio de politica exterior para Takaichi desde que asumio en octubre. A pesar de tener indices de aprobacion relativamente altos, la opinion publica japonesa esta dividida sobre intervenir en un conflicto por Taiwan: una encuesta de Kyodo News mostro que 48,8% apoya la autodefensa colectiva en ese escenario y 44,2% se opone. Una escalada, especialmente con represalias economicas de Beijing, podria complicar los esfuerzos de su gobierno para enfrentar la inflacion y el enfriamiento economico mediante estimulos.
La preocupacion de Tokio se explica tambien por la proximidad geografica: la isla japonesa de Yonaguni esta a unos 100 kilometros de la costa taiwanesa.
Historicamente, los primeros ministros japoneses han evitado detallar escenarios de conflicto en torno a Taiwan y han defendido mantener el statu quo dada la sensibilidad del tema. Tras la declaracion de Takaichi, el Ministerio de Asuntos Exteriores chino convoco al embajador japones “por instruccion”, expresion que, segun Yuyuantantian, indica la intervencion de altos dirigentes y va mas alla de una protesta diplomatica ordinaria.
Las relaciones entre Pekin y Tokio han sido tensas durante decadas, marcadas por disputas historicas como la invasion japonesa en los anos 30 y desacuerdos territoriales persistentes.
El presidente taiwanes Lai Ching-te acuso a Beijing de socavar la paz y la estabilidad en el Indo-Pacifico con sus ataques a Japon, solicito atencion internacional y pidio a China actuar con moderacion.
Estados Unidos, hasta ahora, no ha emitido una respuesta oficial al conflicto entre China y Japon. Historicamente, tanto Washington como Tokio han evitado pronunciarse de forma explicita sobre compromisos de defensa militar respecto a Taiwan.
