El gabinete japonés aprobó este viernes un presupuesto de defensa récord superior a nueve billones de yenes (unos 58.000 millones de USD) para el año fiscal 2026. El objetivo es reforzar capacidades de proyectar fuerza a distancia y la defensa costera mediante misiles de crucero y sistemas no tripulados, en un contexto de crecientes tensiones regionales.
La medida forma parte del cuarto año de un plan quinquenal diseñado para duplicar el gasto en defensa y alcanzar el 2% del producto interno bruto, meta adelantada dos años respecto al cronograma original. El impulso responde, en parte, a la presión de Estados Unidos y al aumento de la actividad militar china alrededor del archipiélago. La estrategia de seguridad nacional adoptada en 2022 identifica a China como el principal desafío estratégico y ha motivado un cambio en la doctrina, que tradicionalmente limitaba el uso de la fuerza a la autodefensa estricta.
La aprobación llega en un momento de mayor confrontación verbal entre Tokio y Pekín, tras declaraciones de la primera ministra Sanae Takaichi sobre la posible implicación de las Fuerzas de Autodefensa si China actuara contra Taiwán. La tensión se incrementó después de ejercicios navales chinos cerca del suroeste japonés, en los que aviones chinos activaron el radar de disparo frente a aeronaves japonesas, hecho interpretado por Tokio como una posible preparación para el lanzamiento de misiles.
Modernización e innovación armamentística
El plan asigna más de 970.000 millones de yenes (unos 6.200 millones de USD) para reforzar la capacidad misilística de “standoff”, incluyendo 177.000 millones de yenes (1.130 millones de USD) para adquirir misiles Type-12 superficie-barco con alcance cercano a los 1.000 kilómetros. El primer lote de estos misiles se desplegará en la prefectura de Kumamoto antes de marzo, un año antes de lo previsto, como parte de la aceleración del despliegue regional.
Ante la reducción y el envejecimiento de la población y las dificultades de reclutamiento en las Fuerzas de Autodefensa, el gobierno apuesta por armamento no tripulado. Se destinarán 100.000 millones de yenes (unos 640 millones de USD) al despliegue de drones aéreos, de superficie y submarinos dentro del sistema “SHIELD”, cuya operación está prevista para marzo de 2028. Para acelerar su puesta en marcha, Japón contempla importar inicialmente sistemas, con posibles proveedores como Turquía o Israel.
Además, el Ministerio de Defensa creará una nueva oficina para estudiar operaciones y equipamientos que respondan a la expansión china en el Pacífico, tras la observación simultánea en junio de dos portaaviones chinos operando cerca de la isla de Iwo Jima, un hecho que aumentó la preocupación por la proyección militar de China en áreas disputadas del Mar de China Oriental.
Industria militar y futuro financiero
El gobierno busca fortalecer la industria de defensa nacional mediante cooperación internacional y promoción de exportaciones, tras flexibilizar restricciones a la venta de armas en los últimos años. Para 2026 se reservan 160.000 millones de yenes (unos 1.000 millones de USD) para el desarrollo conjunto de un caza de nueva generación con Reino Unido e Italia, cuyo despliegue se prevé en 2035, además de financiar investigación sobre drones controlados por inteligencia artificial que acompañarían a esos cazas.
En agosto, Australia seleccionó a Mitsubishi Heavy Industries para modernizar las fragatas clase Mogami que reemplazarán a la flota ANZAC, lo que supone un respaldo importante para la industria japonesa. El presupuesto asigna cerca de 10.000 millones de yenes (unos 64 millones de USD) para apoyar la base industrial y las ventas de armamento.
La ley del presupuesto nacional, por 122,3 billones de yenes (aprox. 784.000 millones de USD), espera la aprobación parlamentaria antes de marzo. El plan quinquenal situaría a Japón como el tercer mayor gasto militar del mundo, tras Estados Unidos y China. El ministerio de Finanzas confirmó que se alcanzará la meta del 2% del PIB en defensa para marzo, aunque la sostenibilidad futura es incierta; el gobierno prevé financiar el aumento mediante subidas en los impuestos corporativos y al tabaco, y un incremento del impuesto sobre la renta desde 2027.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, Lin Jian, criticó la dirección tomada por Tokio, afirmando que el gobierno de Takaichi “ha acelerado visiblemente el ritmo del rearme y la expansión militar desde su llegada al poder”.
