El Congreso enfrenta la posibilidad de otro cierre parcial del gobierno dentro de diez días si los demócratas no logran un acuerdo con el presidente Donald Trump y los republicanos sobre nuevas restricciones y medidas de control para las autoridades federales de inmigración.
Los demócratas han pedido que los republicanos acepten diversas medidas de rendición de cuentas para supervisar al personal del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) y otras agencias, en respuesta a la indignación por el asesinato de Alex Pretti en Minneapolis el mes pasado.
Entre las solicitudes demócratas figuran normas más estrictas sobre el uso de órdenes administrativas, investigaciones independientes por presuntas faltas, la prohibición del uso de mascarillas por parte de agentes federales de inmigración y el requisito de usar cámaras corporales.
Los demócratas del Senado advirtieron que podrían bloquear la financiación del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) cuando los fondos expiren al final del día del 13 de febrero si los republicanos no aceptan estas restricciones.
El presidente Trump promulgó recientemente un proyecto de ley que puso fin a un cierre parcial breve, pero legisladores de ambos partidos afirman que las negociaciones sobre las medidas propuestas por los demócratas podrían provocar un nuevo cierre.
Los republicanos, que controlan la Cámara de Representantes y el Senado, dicen estar abiertos a negociar, aunque varios ya han rechazado la mayor parte de las demandas demócratas.
Algunos republicanos plantean sus propias exigencias, como medidas contra las llamadas “ciudades santuario”, una demanda política que choca con las prioridades demócratas.
El líder de la mayoría del Senado, John Thune, advirtió que sería prácticamente imposible cerrar un acuerdo y promulgarlo antes de que se agoten los fondos del DHS la próxima semana.
El líder de la minoría del Senado, Charles E. Schumer, anunció que los demócratas presentarían una oferta detallada a los republicanos, mientras que los partidos ya se acusan mutuamente por un posible cierre que sería el tercero en menos de cuatro meses.
La senadora Patty Murray dijo que, si los republicanos se niegan a implementar los cambios que pide el público, estarían forzando un cierre republicano del DHS.
Ni republicanos ni demócratas se ponen de acuerdo sobre quién liderará las conversaciones; existen diferencias sobre si las negociaciones corresponderán al liderazgo del Senado o a la Casa Blanca.
La senadora Katie Boyd Britt, representante de los republicanos del Senado en las negociaciones, advirtió que el plazo es demasiado corto para sostener las conversaciones y alcanzar un acuerdo final.
Cualquier pacto también necesitaría la aprobación de la Cámara de Representantes; el líder de la minoría de la Cámara, Hakeem Jeffries, dijo que los demócratas de la Cámara no apoyarían legislación sin cambios audaces y significativos.
Un cierre afectaría principalmente al DHS, que incluye a ICE y a Aduanas y Protección Fronteriza (CBP), la agencia involucrada en el tiroteo fatal de Pretti, aunque el funcionamiento de algunas agencias de inmigración podría continuar con pocos trastornos.
Las agencias de inmigración podrían seguir operando en gran medida si se agotan los fondos, debido a los miles de millones adicionales asignados el año pasado en un paquete presupuestario impulsado por la mayoría republicana.
En cambio, otras agencias del DHS como la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) y la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) sufrirían mayores impactos operativos si se cortan los fondos.
El senador Josh Hawley advirtió que, de producirse el cierre, cerrarían la Guardia Costera, la TSA, el Servicio Secreto y FEMA, con consecuencias para la asistencia en desastres y los vuelos.
Los demócratas sostienen que buscan frenar a agentes federales de inmigración que, en su criterio, han cometido abusos y violado derechos en operaciones para deportar inmigrantes indocumentados.
Los demócratas señalan que los republicanos serían responsables de cualquier cierre si no aprueban las propuestas, que a su juicio no van tan lejos como desearían algunos en su propio partido.
Las propuestas demócratas incluyen el fin de las patrullas itinerantes en ciudades como Minneapolis, un código de conducta uniforme para los agentes y la obligación de portar identificación visible.
Schumer defendió estas reformas como medidas de sentido común que la población espera de las fuerzas del orden y dijo que la negativa republicana equivaldría a optar por el caos.
Exfuncionarios que trabajaron en política fronteriza bajo administraciones demócratas apoyaron algunas de las propuestas, aunque consideraron que no abordan por completo las causas profundas del problema.
Claire Trickler-McNulty, exfuncionaria de alto rango del ICE, señaló que medidas como prohibir las mascarillas y exigir cámaras corporales son importantes pero no resuelven todos los problemas de fondo.
Andrea Flores, con experiencia en políticas fronterizas, dijo que no habrá victorias rápidas en la reforma de ICE o CBP, pero que existen medidas significativas que pueden mejorar la seguridad para estadounidenses e inmigrantes.
El presidente de la Cámara, Mike Johnson, afirmó que algunos cambios que piden los demócratas podrían llegar a convertirse en ley, y varios republicanos expresaron disposición a considerar ciertas ideas.
Sin embargo, otros republicanos se oponen argumentando que limitarían la eficacia de los agentes federales; el senador John Cornyn criticó la exigencia de órdenes judiciales en lugar de administrativas y calificó la prohibición de mascarillas de insultante.
El senador Markwayne Mullin describió la mayoría de las propuestas como inviables y dijo que los demócratas han apuntado a cambios que no pueden ganar.
El DHS distribuyó memorandos defendiendo el uso de órdenes administrativas; la Casa Blanca no se ha pronunciado claramente, y Trump remitió ciertas preguntas al senador Lindsey Graham, quien rechazó algunas ideas demócratas.
Graham admitió que hay propuestas útiles, pero dijo que su prioridad sería endurecer las medidas contra las ciudades santuario y pidió a los demócratas que acepten esa postura.
Trump expresó a Graham su apoyo a esa línea, según declaraciones públicas.
El senador Eric Schmitt también condicionó cualquier acuerdo a restricciones sobre las ciudades santuario, argumentando que los votantes confían más en los republicanos en materia migratoria.
A pesar de la disputa política, encuestas recientes muestran que una mayoría de estadounidenses apoya algunas de las medidas que piden los demócratas para controlar a los agentes de inmigración.
Una encuesta de Economist/YouGov tras el asesinato de Pretti indicó amplio respaldo público a exigir cámaras corporales, a imponer órdenes judiciales para entrar en domicilios y a prohibir el uso de mascarillas por parte de agentes.
Un sondeo del Pew Research Center mostró que la mayoría considera inaceptable que agentes federales usen mascarillas que oculten su identidad mientras trabajan, con apoyo incluso entre una fracción de votantes republicanos.
El senador Chris Van Hollen advirtió que la defensa de medidas que violen derechos constitucionales sería errónea y distinta de las cuestiones legítimas de seguridad fronteriza.
Van Hollen expresó dudas sobre si la Casa Blanca aceptará las restricciones buscadas por los demócratas y consideró difícil alcanzar un acuerdo dado el posicionamiento de la administración.
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